車隊沿著官道向東行進，為避人耳目，孫茂選擇晝伏夜出，專走偏僻小路。
七日後，車隊進入河南境內。這日黃昏，孫佩琪正在溪邊飲馬，忽然聽到林中傳來異響。
“有埋伏！“她厲聲喝道，同時抽出短劍。
數十名蒙面匪徒從樹林中衝出，箭矢如雨點般射來。兩名護衛應聲倒地。
“保護鹽車！“孫茂拔刀大喝。
激戰中，孫佩琪發現這些匪徒進退有度，分明是訓練有素的私兵！她心念電轉，突然喊道：“撤！往北撤！“
孫茂一愣，隨即會意——北邊十里就是衛所駐軍！
匪徒緊追不捨，眼看就要被追上，孫佩琪突然從懷中掏出一個竹筒，猛地拉響——“咻！啪！“
一道紅光沖天而起，在暮色中格外顯眼。
“訊號箭？！“匪首大驚，“撤！快撤！“
三日後，車隊安全抵達揚州，孫茂包下一整間客棧，將鹽車藏入後院。
“父親，這些匪徒不簡單。“孫佩琪擦拭著劍上的血跡，“他們分明是衝著精鹽來的。“
孫茂面色陰沉：“訊息走漏了。“他看向女兒，“你那訊號箭......“
“和大人給的。“孫佩琪狡黠一笑，“他說關鍵時刻能救命。“
孫茂搖頭苦笑：“這個和珅......“
次日，孫茂帶著一小袋精鹽，獨自前往揚州最大的鹽商——林府。
林府管家見到精鹽時，眼珠子都快瞪出來了：“這......這是......“
“叫你家老爺來。“孫茂老神在在地坐下，“就說，太原孫茂有筆大買賣要談。“
林府正堂，年過六旬的林老爺捧著精鹽，雙手直顫：“孫兄，這鹽......從何而來？“
孫茂笑而不答：“林兄覺得，此鹽價值幾何？“
林老爺眼中精光閃爍：“市價......五倍！不，十倍！“
“三倍足矣。“孫茂淡淡道，“不過，林兄需答應我一個條件。“
“孫兄請說！“
“這批鹽，只能賣給江南世家，絕不可流入市井。“孫茂盯著林老爺的眼睛，“若讓我知道有百姓買到這鹽......“
林老爺拍案而起：“孫兄放心！這等好貨，那些泥腿子配用嗎？“
交易很快達成，十車精鹽，換回十五萬兩白銀——這還只是首付款！
回程路上，孫茂父女輕裝簡行，銀票貼身藏著，這日行至徐州地界，突然被一隊官兵攔住。
“奉按察使司令，緝拿私鹽販子！“為首的軍官厲聲喝道。
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