徐妙雲攥緊了手中的帕子，眼中滿是擔憂：我等你訊息。
隊伍在城門前分道揚鑣，朱棡跟著錦衣衛穿過繁華的街市，沿途百姓見到王爺儀仗紛紛避讓，卻又忍不住好奇地張望。幾個孩童追著隊伍跑了一段，被父母急忙拉了回去。
看來本王在應天還挺有名氣。朱棡似笑非笑地說道。
千戶乾笑兩聲：殿下說笑了，您在河南賑災的事蹟，早就傳遍京城了。
朱棡不置可否，目光掃過街道兩旁琳琅滿目的商鋪。與河南餓殍遍野的景象相比，這裡的繁華簡直像另一個世界。一個賣糖人的小販正高聲吆喝，旁邊綢緞莊的夥計殷勤地招攬著客人，更遠處，醉仙樓飄出陣陣酒香。
這就是大明的都城，這就是父皇治下的盛世？
殿下，到了。千戶的聲音打斷了他的思緒。
抬頭望去，午門已經近在眼前。守門的金吾衛見到晉王，齊刷刷行禮。朱棡翻身下馬，整了整衣冠，大步走向乾清宮。
乾清宮外，王景洪早已候著。見到朱棡，老太監連忙迎上來：殿下可算回來了，陛下等您多時了。
有勞公公。朱棡隨手塞了塊銀子過去，父皇心情如何？
王景洪不動聲色地收了銀子，壓低聲音道：陛下昨夜批閱奏摺到三更天，今早又起了個大早......他欲言又止，殿下慎言。
朱棡會意，深吸一口氣，邁步進入殿內。
乾清宮裡光線昏暗，朱元璋正背對著門口站在窗前，身形比朱棡記憶中又佝僂了幾分。聽到腳步聲，他緩緩轉身，銳利的目光如刀子般刮在朱棡臉上。
兒臣參見父皇。朱棡恭敬行禮。
起來吧。朱元璋的聲音聽不出喜怒，河南一行，辛苦了。
朱棡直起身子，這才發現殿內還有一人——太子朱標正站在御案旁，臉上帶著溫和的笑容。兄弟二人目光相接，朱標微不可察地點了點頭。
兒臣不敢言辛苦。朱棡沉聲道，只是河南災情確實嚴峻，若非新式水車和區田法及時推廣，恐怕......
朕已經聽說了。朱元璋打斷他，突然話鋒一轉，但你擅殺朝廷命官，又作何解釋？
殿內氣氛驟然緊張起來。朱棡不慌不忙，從懷中取出一本奏摺：這是兒臣查獲的汝寧府官員貪腐證據，請父皇過目。
王景洪連忙接過奏摺呈上。朱元璋粗略翻看，臉色越來越難看：好啊，真是朕的好臣子！城外餓殍遍野，他們在府衙飲酒作樂！
朱標見狀，連忙勸道：父皇息怒。三弟雖然手段激烈了些，但也是為了救災大局......
朕沒問你！朱元璋突然厲聲喝道，嚇得朱標一哆嗦。
朱棡冷眼旁觀，心中暗忖：大哥這出戲演得可真夠假的。
果然，朱元璋很快平靜下來，意味深長地看著朱棡：老三，你可知這一路上有多少彈劾你的奏摺？
兒臣不知。朱棡坦然道，但兒臣問心無愧。
好一個問心無愧！朱元璋突然提高聲音，你可知有人告你擁兵自重，意圖不軌？！
朱棡心頭一跳，但面上不露分毫：兒臣在河南所為，皆是為救災民。若有人因此誹謗兒臣，請父皇明察。
