朱棡接過金牌，卻並未立即離去：“父皇...兒臣懷疑，此事與之前的密信有關。“
朱元璋眯起眼睛：“你的意思是...“
“有人見挑撥不成，乾脆下毒滅口。“朱棡沉聲道，“五弟性子單純，或許無意中知道了什麼...“
朱元璋沉默良久，突然長嘆一聲：“去吧，記住，活要見人，死要見屍。“
朱棡躬身退出，在轉身的瞬間，眼中閃過一絲決然——這場暗戰，是時候見個分曉了！
黎明時分，應天城的街道上瀰漫著一層薄霧。錦衣衛的鐵靴踏過青石板路的聲音此起彼伏，驚得屋簷下的麻雀撲稜稜飛起。二虎按著繡春刀，站在北城門前，臉色陰沉得能滴出水來。
大人，又抓到三個可疑的。一名錦衣衛百戶押著幾個衣衫襤褸的男子走來，都是在宵禁後鬼鬼祟祟的。
二虎掃了一眼，擺擺手：先關起來。他抬頭看了看天色，東方已經泛起魚肚白，收網咖，該抓的都抓了。
當最後一隊錦衣衛回來覆命時，二虎的心沉到了谷底——折騰一整夜，最大的收穫竟然只是個工部四品郎中。那人被發現時正試圖從水門溜出城，懷裡揣著幾百兩來路不明的銀子。
就這些？二虎的聲音冷得像冰。
錦衣衛們低著頭，不敢吭聲。二虎深吸一口氣，轉身向皇宮走去。晨霧中，他的背影顯得格外疲憊。
乾清宮裡，朱元璋一夜未眠。案几上的燭臺已經燃盡，只剩下幾縷青煙嫋嫋升起。聽到腳步聲，他猛地抬頭：如何？
二虎單膝跪地，聲音乾澀：回陛下，共抓捕可疑人員四十六名。其中...他頓了頓，官職最高的是工部水司郎中趙德安。
趙德安？朱元璋眯起眼睛，朕記得他是...
李善長的門生。二虎低聲道，但微臣審了一夜，他只承認貪汙河工銀兩，對周王中毒一事矢口否認。
朱元璋的手指在案几上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。殿內一時寂靜得可怕，連二虎的呼吸都不由自主地放輕了。
老五那邊如何了？朱元璋突然問道。
回陛下，太醫來報，周王殿下已經醒了，只是身子還很虛弱。
朱元璋長舒一口氣，緊繃的肩膀略微放鬆：傳旨，賜周王百年人參兩支，南海珍珠一斛。他頓了頓，另外，加派錦衣衛保護，沒有朕的手諭，任何人不得探視。
二虎正要領命退下，朱元璋卻又叫住他：老三呢？
晉王殿下一直在周王府守著，方才太醫說周王醒了，他才回府更衣。
朱元璋的眼中閃過一絲複雜的情緒，揮了揮手：去吧。
天色大亮時，朱棡換了一身素色錦袍，再次來到周王府。府中的侍衛見是晉王，連忙行禮讓路。
內室裡，朱橚半靠在床頭，臉色仍然蒼白如紙。見到朱棡進來，他勉強扯出一絲笑容：三哥...
朱棡三步並作兩步上前，輕輕按住想要起身的弟弟：別動。他從懷中取出一個小瓷瓶，這是我從河南帶回來的靈芝丸，對你的身子有好處。
朱橚接過瓷瓶，眼圈突然紅了：三哥，我...
先別說話。朱棡示意侍女們都退下，然後壓低聲音，五弟，你仔細回想，中毒前可有什麼異常？見過什麼人？吃過什麼特別的東西？
朱橚皺著眉頭思索：那日我從宮裡回來，就一直在藥圃...哦，對了！他突然想起什麼，傍晚時分，李太醫來給我送過一劑安神湯，說是父皇賞的。
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