和珅聞言大笑：爭利？本官這是在為民謀利！他轉身望向皇宮方向，眼中閃過一絲狡黠，再說了，有晉王殿下在，怕什麼彈劾？
當夜，和珅在燈下奮筆疾書，向朱棡詳細彙報太原近況。寫到一半，他忽然停筆，從抽屜裡取出一個小木匣。開啟匣子，裡面整整齊齊碼著幾十張銀票。
他輕輕撫摸著銀票，喃喃自語：該拿的一文不少，不該拿的一文不取...說著，又將木匣重新鎖好，放回暗格中。
晨光微熹時，太原城南的孫氏商號已經忙碌起來。
孫家大女兒孫佩琪身著男裝，英姿颯爽地站在賬房內，手指在算盤上飛快地撥動著。陽光透過雕花窗欞，在她清秀的側臉上投下斑駁的光影。
大小姐，府衙來人了。管家匆匆進來稟報。
孫佩琪手上動作不停，頭也不抬地問道：何事？
和大人派人來傳話，說是午時要來商號看看。
孫佩琪的手指終於停住，她微微蹙眉，眼中閃過一絲疑惑：和大人親自來？她放下算盤，整了整衣襟，去準備上好的龍井，再把新到的蜀錦擺出來。
正午時分，和珅的轎子準時停在孫氏商號門前。
他掀開轎簾，看到門口迎候的孫佩琪時，眼中閃過一絲訝異。
這位孫家長女一身靛青色長衫，頭髮束成男子髮髻，若不是那精緻的五官，倒真像個俊秀的少年郎。
孫大小姐親自相迎，本官受寵若驚。和珅拱手笑道。
孫佩琪恭敬行禮：大人蒞臨，是孫家的榮幸。她側身讓路，請裡面用茶。
茶香嫋嫋中，和珅打量著商號內的陳設。貨架上整齊擺放著各色貨物，從江南的絲綢到西域的香料，應有盡有。
幾名夥計正在有條不紊地清點貨物，見到官員來訪也不慌亂，顯見得訓練有素。
孫家生意做得不小啊。和珅抿了口茶，意味深長地說。
孫佩琪不卑不亢：託朝廷的福，勉強餬口而已。家父常說，做生意要講規矩，該交的稅一文不少，不該賺的錢分文不取。
和珅眼中精光一閃，忽然話鋒一轉：本官近日打算在城西新開一個集市，專門交易農具和日用品，不知孫家可有興趣參與？
孫佩琪手中的茶盞微微一顫，她放下茶盞，正色道：大人明鑑，孫家主營絲綢茶葉，對農具生意並不熟悉...
哈哈哈！和珅突然大笑，孫大小姐誤會了。本官是想請孫家負責集市的賬目管理。他壓低聲音，畢竟...孫家的賬房先生，可是太原城出了名的精明。
孫佩琪眼中閃過一絲訝異，隨即會意：大人信得過孫家，是孫家的榮幸。只是...她猶豫片刻，家父近日身體不適，此事恐怕...
和珅擺擺手：無妨。本官聽聞孫二小姐飽讀詩書，精於籌算，不如請她協助如何？
提到妹妹，孫佩琪的表情柔和了幾分：佩茵確實精通算術，只是她性子安靜，不喜見外人...
本官明白。和珅站起身，這樣吧，賬目可以送到府上核對。至於其他事宜，就勞煩孫大小姐多費心了。
送走和珅後，孫佩琪立刻回到內院。涼亭裡，一位身著淡綠色襦裙的少女正在撫琴，見姐姐過來，指尖在琴絃上輕輕一按，餘音嫋嫋。
佩茵，和大人剛才來了。孫佩琪在石凳上坐下，將事情原委道來。
孫佩茵纖細的手指無意識地撥弄著琴絃，輕聲道：姐姐覺得，這位和大人是何用意？
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