“三哥！“
清脆的童聲打破沉思。朱棡轉頭就看見十二歲的安慶公主提著裙襬跑來，髮間金步搖叮噹作響。
小丫頭跑得太急，在臺階上絆了個趔趄，被朱棡一把扶住。
“都是大姑娘了還毛手毛腳。“朱棡掏出帕子給她擦汗，發現小丫頭眼眶紅紅的，“誰惹我們小祖宗生氣了？“
安慶拽著他的袖子往坤寧宮方向拖：“三哥快去勸勸母后，父皇昨夜又沒來用膳...“她突然壓低聲音，“我聽見母后對著銅鏡嘆氣，把最喜歡的青玉簪都收進匣子裡了。“
朱棡心頭一刺，自北伐爭議後，帝后之間那道看不見的裂痕越來越深。
他摸出蜜餞盒子晃了晃：“看三哥帶什麼來了？“
“呀！金絲蜜棗！“安慶眼睛頓時亮了，剛要伸手又縮回去，“母后說過不能...“
“就說是我硬塞給你的。“朱棡笑著往她嘴裡塞了一顆，看小丫頭鼓著腮幫子偷樂的模樣，忽然想起八年前自己剛穿越來時，也是這樣哄著當時才四歲的安慶。
坤寧宮的桂花比往年開得早，甜香漫過硃紅宮牆。
馬皇后正在偏殿抄佛經，聽見腳步聲抬頭時，朱棡看見她眼角未及掩去的倦意。
“兒臣給母后請安。“朱棡行完禮，變戲法似的從袖中取出個油紙包，“和珅從太原尋來的稀罕物，說是西域傳來的...叫什麼葡萄乾。“
馬皇后被兒子誇張的表情逗笑了，眼尾細紋舒展開來：“你這孩子...“她拈起一粒淺嘗，忽然怔住，“甜中帶酸，倒像...“
“像母后當年在濠州給我們做的野棗糕。“朱棡接過話頭，順勢跪坐到母親身邊。
這個距離能聞到馬皇后身上淡淡的檀香，還有衣領間若隱若現的藥味——自去年冬天染了風寒，鳳體就一直不大爽利。
安慶擠到兩人中間，獻寶似的捧出個繡繃：“母后看我新繡的並蒂蓮！“
歪歪扭扭的針腳讓朱棡忍俊不禁，小丫頭急得直跺腳，“三哥不許笑！這是要送給徐姐姐的！“
馬皇后輕撫女兒發頂，目光卻落在朱棡腰間：“妙雲那孩子...最近可好？“得到肯定答覆後，她忽然壓低聲音，“你父皇前日提起，想讓常家姑娘也...“
朱棡手中茶盞一頓，常遇春的侄女，這是要給東宮再添助力。
他故作輕鬆地轉移話題：“母后嚐嚐這個。“又從食盒底層端出個白瓷盅，“徐夫人教妙雲燉的雪梨枇杷露，說是潤肺最好。“
馬皇后接過瓷盅時，朱棡注意到她手腕上還戴著洪武元年父皇送的那對翡翠鐲子。
玉色依舊瑩潤，只是襯著消瘦的手腕顯得空蕩蕩的。
“娘娘，該用藥了。“玉兒捧著藥碗進來，濃苦氣味立刻沖淡了滿室甜香。朱棡皺眉接過藥碗，指尖在碗邊試了試溫度。
“兒臣來吧。“他舀起一勺吹涼，像小時候馬皇后照顧他那樣細緻。
藥汁沾到唇邊時，馬皇后突然抓住他的手腕：“棡兒，你在河南推廣的那個...區田法...“
朱棡心頭一跳，這是要問屯田新政的事？卻聽母親輕聲道：“百姓們...真的能多收三五斗麼？“
窗外春光正好，朱棡望著母親眼角的細紋，忽然明白她真正想問的是什麼。
他放下藥碗，從懷中取出一卷粗布：“這是開封老農托兒臣帶給母后的。“
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