秋風卷著落葉從兩人之間穿過。朱棡突然上前一步，將她拉進旁邊的假山後。常清韻驚得忘了掙扎，只覺腰間一緊，整個人已被攬入懷中。
等我。他在她耳邊低語，呼吸灼熱，三年之內，我必...
殿下！常清韻慌忙推開他，臉色煞白，您瘋了！
朱棡卻笑了，那笑容帶著她從未見過的鋒芒：我沒瘋。只是突然想通了一件事。他抬手擦去她臉上的淚，既然明路走不通，那就換條路。
常清韻怔怔地看著他，心跳如雷。遠處傳來丫鬟的呼喚聲，朱棡後退一步，又恢復了那個剋制的晉王：及笄禮那日，我會讓妙雲給你帶件禮物。
他轉身離去，背影在暮色中挺拔如松。常清韻抱著嫁衣蹲下身，將臉埋進柔軟的綢緞裡。嫁衣上有淡淡的檀香味，像是馬皇后溫柔的擁抱。
三日後·魏國公府
徐妙雲趴在石桌上，看朱棡往一個小木盒裡裝東西：棡哥哥，這是什麼呀？
機關盒。朱棡將一枚玉佩放入盒中，按下這裡才能開啟。
徐妙雲試著按了按，盒子一聲彈開，露出裡面的羊脂玉佩。玉上雕著朵半開的海棠，花蕊處嵌著粒紅寶石，在陽光下熠熠生輝。
小丫頭驚呼，好漂亮！是要送給常姐姐的嗎？
朱棡合上盒子：及笄禮那日，你幫我帶給她。他頓了頓，記住，要親手交給她，別讓太子看見。
徐妙雲鄭重點頭，突然湊近他耳邊：棡哥哥，你是不是要搶親呀？
朱棡彈了下她的額頭：胡說什麼。
我才沒胡說！徐妙雲捂著額頭嘟囔，話本里都是這麼寫的...唔...
一塊桂花糖塞住了她的小嘴。朱棡望著院中海棠樹上最後幾朵殘花，輕聲道：有些事，急不得。
秋風掠過庭院，帶走了最後一片花瓣。但誰都知道，來年春天，海棠依舊會開。
常府·及笄禮當日
晨曦初露，常府上下已忙碌起來。
丫鬟們捧著金盆玉盞穿梭於迴廊之間，庭院裡擺滿了各府送來的賀禮。
常清韻端坐在妝臺前，看著銅鏡中的自己——眉間點了硃砂，髮髻上簪著太子送來的金鳳釵，華貴卻陌生。
小姐真好看。貼身丫鬟小翠正為她繫上霞帔，突然壓低聲音，晉王府的徐小姐來了，說是有東西要親手交給您。
常清韻指尖一顫，唇上的口脂蹭到了貝齒：帶她進來...不，我去見她。
後院的梅樹下，徐妙雲正踮著腳去夠枝頭的青梅。
聽到腳步聲，她轉過身，眼睛彎成了月牙：常姐姐！你今天真像畫裡的仙女！
常清韻勉強笑了笑，蹲下身與她平視：妙雲怎麼來了？
棡哥哥讓我給你帶禮物！徐妙雲從懷裡掏出那個機關盒，神秘兮兮地湊到她耳邊，他說要你一個人的時候再開啟。
常清韻接過盒子，指尖觸到機關處微微凹陷的花紋。她突然想起那日在假山後，朱棡說三年之內，我必...時的眼神，心跳不由加快。
