常清韻回過神，發現眾人都在看她：“殿下恕罪，臣女方才...“
“無妨。“朱標笑著擺手，“孤是問，你覺得這金鳳朝陽的菊花，可襯你的新衣裳？“
常清韻低頭看了看自己鵝黃色的衣裙，勉強笑道：“殿下眼光自是好的。“
朱標似乎很滿意這個回答，揮手讓樂師奏曲。絲竹聲中，他突然傾身向前：“清韻，孤已請旨，我們的婚期定在來年開春。“
常清韻手中的茶盞一晃，幾滴茶水濺在裙襬上：“這...這麼快？“
“快嗎？“朱標意味深長地看著她，“孤倒是覺得太慢了。“
宴會結束後，朱標親自送常清韻到宮門。路過一處偏殿時，他突然停下：“清韻可知道這是何處？“
常清韻搖頭。朱標輕笑：“這是未來的太子妃寢宮，裡面的陳設...都是按你的喜好準備的。“
常清韻心頭一震，抬頭看向殿內——窗邊擺著繡架，案几上放著琴，連帷帳的顏色都是她最愛的淡青色。這一切本該讓人感動，卻只讓她感到窒息。
“殿下費心了。“她低聲應道，指甲深深掐入掌心。
回府的馬車上，常清韻終於鬆開一直緊握的右手——掌心靜靜躺著那枚海棠玉佩。
她輕輕按下花蕊處的紅寶石，玉佩竟從中間分開，露出裡面藏著的一張字條：
“北地秋深，盼卿珍重。“
字跡力透紙背，彷彿能看見寫信人落筆時的決絕，常清韻將玉佩貼在胸口，眼淚無聲滑落。
一月後·太原
朱棡站在城樓上，望著遠處連綿的群山，和珅捧著賬冊站在一旁，正在彙報新式織布機的推廣情況。
“殿下，按照您的吩咐，第一批織機已經發往北平。“和珅低聲道，“燕王殿下回信說，一切順利。“
朱棡點點頭，目光依舊望著遠方：“常府那邊...“
“常小姐上月染了風寒，一直閉門不出。“和珅小心地看了眼主子的臉色，“太子派人探望過幾次，都被婉拒了。“
朱棡眸光一沉：“嚴重嗎？“
“不嚴重。“和珅連忙道，“徐小姐去看過，說只是小恙。“
寒風掠過城頭，捲起朱棡的披風。他伸手按住腰間佩劍，劍柄上纏著的正是常清韻繡的劍穗。
“備馬。“他突然道，“本王要回京一趟。“
和珅大驚：“殿下！此時回京...“
“不是回應天。“朱棡打斷他，“去開封，柳如煙的家鄉有種治風寒的奇藥，本王親自去取。“
和珅還想再勸，卻在看到朱棡眼神的瞬間噤了聲，那目光讓他想起草原上的孤狼——溫柔又狠絕。
當夜，一匹赤色駿馬悄然離開太原，向南疾馳而去。馬背上的身影挺拔如槍，彷彿能刺破這沉沉夜色。
開封城的初冬比太原溼潤許多，青石板路上覆著層薄霜，在晨光下泛著珍珠般的光澤。朱棡牽著赤電馬走在熙攘的街市上，斗篷的兜帽遮住了半張臉，只露出線條分明的下頜。柳如煙跟在他身後半步，不時指向某條小巷。
