“看清了！“小丫頭興奮地晃腿，“那個老伯頭頂著八碗菜！棡哥哥放我下來，我也要學......“
月下藥圃
夜露漸重時，朱棡提著燈籠走過藥圃。柳如煙正在收晾曬的田七，見他來了慌忙行禮，卻碰翻了竹篩。
“慌什麼。“朱棡彎腰幫她撿藥材，“我又不是鬼。“
月光照亮女子髮間一縷銀絲——去年瘴氣肆虐時，她為救染疫的孩童三天未眠。
朱棡忽然想起應天那些錦衣鳳衛，如今她們有的嫁了茶農，有的開了繡坊，倒比從前鮮活得多。
“殿下。“柳如煙欲言又止，“今日收到飛鴿傳書，說...說呂氏在浣衣局投井了。“
田七的根鬚在掌心扎出紅痕，朱棡望著遠處亮著燈的廚房——徐妙雲正在裡頭折騰什麼新點心，窗紙上映出她手忙腳亂的剪影。
“葬了吧。“他撣去衣襬上的藥渣，“用側妃禮。“
新建的蒼山書院裡，朱棡握著孩童的手教寫字。小娃兒手腕沒力氣，一筆“永“字寫得歪歪扭扭，墨汁蹭了滿臉。
“王爺，“孩童仰起臉，“我阿爹說您打仗時可厲害了，為什麼現在教我們種茶？“
窗外飄來炒茶的香氣，混著學子們誦讀《千字文》的聲音。朱棡蘸墨續寫那個字：“種茶不比打仗容易。“
徐妙雲貓著腰從後門溜進來，往每個學童案頭放了個油紙包。
孩子們歡呼著開啟，原來是梅花形的糖糕。小丫頭衝他眨眨眼，唇上還沾著偷吃的糖霜。
山風穿堂而過，吹開《論語》扉頁——那裡夾著片風乾的茶葉，是去年馬皇后隨家書寄來的。
開春第一場雨後，朱棡在溪邊撿到只折翅的白鷺。徐妙雲非要養在院裡，結果這扁毛畜生啄壞了和珅三雙官靴。
“王爺！“老茶農氣喘吁吁跑來，“茶樹發新芽了！就是...就是有群猴子總來偷吃......“
朱棡拎著彈弓往茶園走，身後跟著扛竹竿的小丫頭。陽光穿透雲層，照得滿山新綠晶瑩透亮。不知哪家的牧童在唱山歌，調子七拐八繞地飄過茶壟。
徐妙雲突然拽他衣角：“棡哥哥看！“
茶樹枝頭，兩隻紅嘴藍鵲正在啄食早春的嫩芽。更遠處的官道上，驛馬揚起的塵土像條遊動的金蛇——或許又是應天的家書，或許只是尋常邸報。
朱棡抬手拉滿彈弓，石子“嗖“地掠過樹梢。藍鵲驚飛而起，振翅時抖落的水珠在陽光下劃出一道轉瞬即逝的虹。
白鷺的傷翅養好那日，正趕上傣家的潑水節。
徐妙雲抱著竹筒在院子裡練習，水花濺溼了晾曬的藥材，氣得柳如煙舉著掃帚追了她半條街。
朱棡靠在廊柱下看熱鬧，手裡削著的竹箭突然被撞歪了刀鋒——小丫頭慌不擇路地躲到他身後，溼漉漉的袖子在他衣襬上蹭出深色水痕。
“王爺評評理！“柳如煙難得紅了臉，“田七沾了水要黴變的！“
朱棡把竹箭往徐妙雲手裡一塞：“去，幫柳姐姐重新曬。“
小丫頭癟著嘴往藥圃走，沒兩步又折回來，踮腳往他嘴裡塞了顆酸梅：“和珅叔剛醃的...“
