“讓你抄就抄。“朱棡轉身走向書房，背影在春光裡顯得格外孤寂。
五日後·兵部衙門
朱棡正在批閱軍報，忽聞外面一陣騷動。常茂風塵僕僕闖進來，十九歲的少年將軍鎧甲上還帶著塞外的風沙。
“晉王殿下！“他單膝跪地，雙手捧上個木匣，“末將特來複命！“
匣中是把鑲寶石的匕首，刀柄刻著北元貴族的徽記。朱棡挑眉：“陣斬千戶？“
“是！“常茂眼中閃著驕傲的光，“周將軍說這是近年來最漂亮的一場遭遇戰！“少年突然壓低聲音，“殿下，我在敵軍屍體上發現了這個...“
他從貼身處取出一封燒了一半的信，上面隱約可見“太子“二字。朱棡眼神一凜，迅速將信紙揉碎：“此事還有誰知道？“
“就我和親兵。“常茂不解地眨眼，“怎麼了？“
朱棡沒有回答，只是拍了拍他的肩：“做得很好。去宮裡給你姐姐上柱香吧，她...會為你驕傲的。“
常茂的笑容僵在臉上：“殿下，我...“
“去吧。“朱棡轉身望向牆上的疆域圖，“邊關需要你這樣的將領。“
少年離開後，朱棡獨自在值房坐到日暮。殘陽如血，將他的影子拉得很長，正好覆在“雁門關“三個字上。
坤寧宮·清明
馬皇后看著跪在面前的朱棡，嘆了口氣：“起來吧，地上涼。“
朱棡不動：“兒臣請母后保重鳳體。“
“本宮這把老骨頭還撐得住。“馬皇后示意他坐到身邊，突然問，“常家那孩子...在邊關可好？“
“常茂立了功，常升...“朱棡頓了頓，“兒臣把他調去大同了。“
馬皇后意味深長地看他一眼：“你倒會挑地方。“大同總兵是出了名的嚴苛，卻最擅練兵。
宮女端來湯藥，朱棡親自試了溫度才奉給馬皇后。藥苦得她直皺眉：“常丫頭要是在，準又該唸叨本宮不吃蜜餞了...“
話一齣口，兩人俱是一愣。朱棡的手微微發抖，藥汁濺在袍角上。
“棡兒。“馬皇后突然握住他的手，“三年守制期滿，你該考慮續絃了。“
朱棡垂下眼睛：“兒臣...暫無此念。“
“徐家那丫頭今年十歲了。“馬皇后輕聲道，“再等五年，正好...“
“母后！“朱棡猛地抬頭，“妙雲還小，兒臣只當她是妹妹。“
馬皇后凝視他許久，終於嘆息著鬆開手：“罷了，隨你吧。“
離開時，朱棡在宮門口遇見前來請安的朱標。兄弟倆相對無言，最終還是太子先開口：“老三，邊關...“
“太子殿下放心。“朱棡拱手行禮，“邊關安穩得很。“
擦肩而過時，朱標突然低聲道：“常茂的事...謝了。“
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至夏·府王晉
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