朱標正在批閱奏章，聽到腳步聲頭也不抬：“老三，若是來當說客就免了。“
“大哥多慮了。“朱棡自顧自坐下，指尖輕叩案几，“我只是好奇，為何呂本敢三番五次來尋我？“
朱標手中的硃筆一頓：“你什麼意思？“
“禮部尚書放著正經選秀章程不走，偏要試探一個藩王的意思...“朱棡輕笑，“大哥不覺得蹊蹺？“
窗外一陣風吹過，卷著柳絮撲在窗紙上，發出細碎的聲響。朱標緩緩放下筆：“你以為是我授意的？“
“我不敢妄加揣測。“朱棡起身，腰間佩劍的青色劍穗輕輕晃動，“只是提醒大哥，有些人...未必安分。“
他走到門口時，朱標突然叫住他：“老三，你還記得我們十歲那年在御花園埋下的時間囊嗎？“
朱棡背影一僵，那年他們兄弟四人各自放了件寶貝在銅匣裡，約定十年後挖出來。
如今匣子還在老梅樹下，可有些人，有些事，早已面目全非。
“記得。“朱棡沒有回頭，“大哥放的是本《論語》，我放的是一把木劍。“
坤寧宮·三日後
馬皇后咳得厲害，藥碗在托盤上叮噹作響，朱棡接過藥碗，發現母親的手腕又細了一圈。
“棡兒...“馬皇后喘息稍定，“你與標兒又起爭執了？“
朱棡舀起一勺藥汁吹涼：“兒臣不敢。“
“不敢？“馬皇后苦笑，“你們兄弟如今連表面和睦都懶得裝了。“她突然抓住朱棡的手腕，“呂氏那丫頭...你當真覺得不妥？“
藥汁灑在錦被上，暈開一片暗色，朱棡放下藥碗：“母后，太子妃人選關乎國本。“
“我問的是你！“馬皇后罕見地提高了聲音，“你大哥這些年...過得並不痛快。“
殿角的銅漏滴答作響。朱棡望向窗外那株新栽的海棠，輕聲道：“呂氏醫術尚可，性情...也算溫婉。“
馬皇后長舒一口氣，靠回枕上：“那就好。你父皇那邊...“
“兒臣明白。“朱棡起身行禮，“不會讓母后為難。“
呂府·清明
細雨濛濛中，朱棡的馬車停在呂府偏門。管家驚慌失措地迎出來：“殿下！老爺入宮去了...“
“我找呂小姐。“朱棡徑直走向後院。
藥圃裡，呂氏正彎腰檢視新栽的草藥，素色衣裙沾滿泥點。聽到腳步聲，她匆忙轉身行禮，髮間的木簪差點滑落。
“殿下...“
朱棡抬手製止她：“呂小姐好手段。禮部擬的三份名單，都有你的名字。“
呂氏臉色煞白，手中的藥鋤“噹啷“落地：“臣女不明白...“
“你明白。“朱棡從袖中取出一封信，“這是你上月送給東宮掌膳太監的方子，裡面多了味不該有的藥材。“
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