晉王府·夜雨
朱棡在燈下展開密信。和珅從太原發來的急報說，邊境糧倉接連失火，而應天城近日多了批賣嶺南梅子的貨郎。
“殿下...“柳如煙捧著熱茶進來，發現主子正摩挲著顆梅核。她認得這種核上的特殊刀痕——是鳳衛傳遞密信時用的暗記。
暴雨拍打著窗欞，朱棡突然問：“女人若對丈夫不滿，會如何？“
柳如煙手一抖，茶水濺溼了朱棡的袍角：“妾...妾不知...“
“你會知道的。“朱棡望向東宮方向，閃電照亮他唇邊的冷笑，案上梅核不知何時已被捏得粉碎。
呂氏在黑暗中睜著眼。
東宮的夜，靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。
呂氏側臥在錦榻上，指尖輕輕摩挲著枕下那枚褪色的荷包。
荷包上的繡線已經有些鬆散，但“清韻”二字依舊清晰可辨。
她微微眯起眼，耳邊是朱標沉重的鼾聲，鼻間是濃郁的酒氣——昨夜所謂的洞房花燭，不過是他醉醺醺地倒在她身上，胡亂啃了幾口便沉沉睡去。
她輕輕嗤笑一聲，指尖收緊，將那荷包攥得發皺。
“太子妃……”門外傳來貼身婢女春桃的低喚。
呂氏緩緩起身，赤足踩在冰冷的青磚上，無聲地走到窗前。窗外雨絲如幕，一道黑影自簷角掠過，留下一枚竹筒。她伸手接過，指尖觸到竹筒上刻著的三道細痕——這是太原魏武卒的暗記。
她展開紙條，燭火映照下，墨跡清晰：
“糧倉已焚，太原不穩。”
呂氏唇角微勾，將紙條湊近燭火，看著它化作灰燼。
“春桃。”她低喚。
“奴婢在。”
“明日去坤寧宮請安時，記得帶上那盒新調的安神香。”
“是。”
呂氏回眸，望向榻上酣睡的朱標，眼中閃過一絲輕蔑。
——這樣的男人，也配當太子？
卯時初刻，坤寧宮。
馬皇后正由玉兒伺候著梳妝，銅鏡中映出她略顯疲憊的面容。
“娘娘，太子妃來請安了。”玉兒輕聲道。
馬皇后微微頷首，指尖輕輕按了按太陽穴：“讓她進來。”
呂氏蓮步輕移，踏入殿內，盈盈下拜：“兒臣給母后請安。”
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