很快，三萬精銳前鋒整裝完畢。朱棡翻身上馬，不再看身後的大營，長戟向前一指：“出發！”
軍隊如同離弦之箭，射向雲南腹地的崇山峻嶺。
接下來的日子，朱棡將他的軍事天賦和強悍武力發揮到了極致。他不再僅僅是衝鋒陷陣的猛將，更是一位冷靜果決的指揮官。
部隊行進在陌生而險惡的環境中，瘴氣瀰漫，毒蟲橫行，山路崎嶇。朱棡總是派出大量斥候，親自審問抓獲的當地土人，詳細瞭解每一處地形、水源和可能存在的危險。
“殿下，前方三十里發現一股敵軍，約三千人，據守一處隘口。”
“繞過去！派一隊人佯攻吸引注意，主力從側翼密林穿行，地圖上標註那裡有一條獵道！”
“殿下，軍中已有數十人出現瘴氣之症……”
“將所有隨軍醫官集中，按我之前吩咐的方子熬藥！重病者留下，交由後續部隊照料！健康者口含生薑，用溼布掩住口鼻！”
“報！側翼發現土司兵活動，意圖不明！”
“派人接觸，告訴他們，大明王師至此，只誅首惡梁王，降者免死，助我軍者必有重賞！若敢偷襲，雞犬不留！”
他的命令果斷而有效，時而迅猛如火，時而靈活如水。遭遇小股敵軍，往往以絕對優勢兵力迅速殲滅；遇到險要關隘，並不一味強攻，或繞行，或詐降，或夜襲，總能找到破解之法；對於當地土司，則軟硬兼施，極力分化拉攏。
他身先士卒的習慣依舊未改，每次遇到硬仗，總是第一個衝上去。那杆霸王戟下，不知又添了多少亡魂。他的勇武，極大地激勵著士卒，所有人都知道，這位被削了爵位的前王爺，是在用命為他們搏一條生路！
而朱棡也發現， stripped away the title of Prince of Jin，脫去了晉王的光環，他反而更能融入軍隊，指揮起來更加得心應手。士卒們看他的眼神，少了些許對皇權的敬畏，多了幾分對強者的純粹崇拜和信服。
訊息不斷傳回中軍。
徐達看著一份份戰報，臉上終於露出了久違的笑容，對左右道：“看看！這小子，是天生的帥才！壓力越大，爆發出的能量越強！傳令全軍，加快速度，跟上前鋒！”
藍玉等人也是佩服不已，原本的擔憂漸漸被信心取代。
然而，就在朱棡一路高歌猛進，距離昆明不足百里之時，他遭遇了此次南征以來最強勁的對手——梁王麾下第一大將，也是他的族弟，達裡麻。
達裡麻率領五萬精銳，據守在一處名為“白石江”的天險之地。江面寬闊，水流湍急，唯一通道是一座狹窄的石橋，而對岸地勢險要，營壘堅固，箭樓林立，可謂是“一夫當關，萬夫莫開”。
朱棡的前鋒部隊被死死擋在了白石江北岸，幾次試探性進攻都被擊退，損失了不少人手。
“殿下，強攻恐怕損失太大，而且難以迅速突破。”副將憂心忡忡地道。
朱棡站在江邊，望著對岸嚴陣以待的敵軍和那唯一的石橋，眉頭緊鎖。他知道，達裡麻是想在這裡拖住他，消耗他，等待梁王從其他方向調集援軍，或者等待明軍糧草不濟。
時間，此刻變得無比珍貴！皇帝給的三個月期限，像鞭子一樣抽在他的身後。
“不能強攻，那就智取。”朱棡目光銳利地掃視著江面和水流方向。
他仔細觀察了數日，發現由於連日降雨，江水上漲，水流愈發湍急。一個大膽的計劃在他腦中逐漸成形。
他召來軍中所有會水計程車卒，甚至不惜重金從當地招募熟諳水性的漁民。
是夜，月黑風高，暴雨傾盆。
朱棡親自率領數千名挑選出來的善水精銳，攜帶長繩和簡易木筏，在上游一處水流相對平緩的河段，悄無聲息地潛入冰冷刺骨的江水中，頂著暴雨和激流，奮力向對岸泅渡！
整個過程極其危險和艱難，不斷有人被水流沖走或體力不支沉沒，但大部分人，在朱棡的帶領下，奇蹟般地成功渡江，如同神兵天降，出現在了達裡麻軍防守相對薄弱的側後翼！
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