偶爾有關卡盤查，當驗看過晉王儀仗和那如朕親臨的王命旗牌後，無不駭然失色，慌忙放行，態度恭敬至極。
朱棡坐在馬車內（為節省馬力，長途行軍他多乘馬車），大部分時間都在研究那本厚厚的、由和珅及幾位老臣提供的山西輿情彙總，以及……朱棣送來的那本冊子。
他看得很仔細，但眼神冷靜，時而提筆在旁邊批註，將其中有價值的資訊提取出來，而對那些隱含導向性的內容則一笑置之。
“殿下，前方即將進入山西地界了。”赤鳶在車窗外低聲稟報。
朱棡放下書卷，撩開車簾望去。
只見遠處山巒起伏，地勢逐漸升高，黃土溝壑縱橫，一派蒼茫雄渾的北國風光。
空氣中似乎也瀰漫起一種與江南水鄉截然不同的乾燥和冷冽。
“傳令下去，加快速度，今夜在平定州驛館歇息。”
“是！”
又行數日，太原城那高大雄偉的輪廓，終於出現在地平線上。
比起應天的繁華秀美，太原城更像一個飽經風霜、稜角分明的北方漢子。
城牆高大厚實，呈現出一種歷經戰火的暗沉色調，城樓箭垛林立，旗幟飄揚，透著一股邊塞特有的肅殺和凝重。
得知晉王駕到，山西行省三司（布政使司、按察使司、都指揮使司）的主要官員，以及太原府的大小官吏，早已得到訊息，齊聚城外十里長亭，黑壓壓地跪倒一片迎接。
“臣等恭迎晉王殿下千歲！殿下千歲千歲千千歲！”
聲音還算整齊，但朱棡敏銳地察覺到，其中不少目光帶著審視、好奇，甚至是一絲不易察覺的輕慢與懷疑。
畢竟，他只是一個年僅十六歲的王爺，雖然戰功赫赫，但那是遙遠的西南，在這複雜的北疆，他能否站穩腳跟，還是未知數。
朱棡緩緩走下馬車，目光平靜地掃過全場。
他並未立刻讓眾人起身，而是沉默了片刻。
這股沉默帶著一種無形的壓力，讓原本還有些細微騷動的迎接隊伍瞬間安靜下來，所有人心頭都莫名一緊。
“諸位大人請起。”朱棡終於開口，聲音平和，卻自帶威嚴，“本王奉旨就藩，日後治理山西，鎮守邊陲，還需倚仗諸位大人同心協力，共保境安民。”
“臣等必當竭盡全力，輔佐殿下！”眾人連忙應聲，這才紛紛起身，暗自鬆了口氣，卻也不敢再有絲毫怠慢。
這位年輕親王，似乎並不像想象中那麼好應付。
簡單的迎接儀式後，朱棡並未過多寒暄，直接下令入城。
太原城的街道遠不如應天寬闊繁華，百姓衣著也更顯樸素，甚至有些破舊。
看到晉王的儀仗，百姓們紛紛避讓兩旁，跪地磕頭，眼神中充滿了敬畏、好奇，還有一絲麻木。
朱棡坐在車中，默默觀察著這一切。這座城市的脈搏，似乎有些沉重。
