“清韻，你看這太原城的夜色多美。“他輕聲說，“總有一天，我要讓這天下太平，百姓安居樂業，再也不用擔心戰亂和饑荒。“
常清韻走到他身邊，與他並肩而立：“我相信你一定能做到。“
兩人靜靜地看著夜空，誰也沒有再說話。但彼此的心中，都充滿了對未來的期待和憧憬。
這個秋天，對朱棡來說，是收穫的季節。他不僅鞏固了在山西的勢力，開通了漠北商路，更重要的是，他找到了可以攜手一生的人。
前路或許依然坎坷，但只要有她在身邊，他就有勇氣面對一切挑戰。
朱棡端坐在書案前，仔細審閱著和珅送來的賬冊。常清韻安靜地坐在一旁，手中繡著一方帕子，偶爾抬眼看看他專注的側臉，嘴角不自覺地揚起溫柔的弧度。
“這個和珅，倒是把每一項開支都列得明明白白。“朱棡輕笑一聲，指著賬冊上的一行字，“你看這裡，連僱傭民夫飲水的茶錢都單獨列出來了。“
常清韻放下手中的針線，湊過來看了一眼：“倒是細緻。不過這樣也好，賬目清楚，不容易出紕漏。“
朱棡點點頭，繼續翻看。忽然，他的目光在一項開支上停住了：“採購戰馬五百匹，每匹五十兩？這價格是不是太高了？“
常清韻對馬匹的價格並不瞭解，但看朱棡皺起的眉頭，便知道這其中可能有問題：“要不要找懂行的人問問？“
“不必。“朱棡合上賬冊，眼中閃過一絲冷光，“我倒要看看，這個和珅到底在玩什麼把戲。“
他喚來張誠，低聲吩咐了幾句。張誠領命而去，不多時便帶回一個穿著粗布衣裳的中年漢子。
“小人馬三，參見王爺。“漢子跪地行禮，神情有些緊張。
“起來說話。“朱棡打量著他，“聽說你是太原城裡最好的相馬師？“
馬三連忙擺手：“不敢當不敢當，小人只是從小跟馬打交道，略懂一些皮毛。“
朱棡將賬冊推到他面前：“你看看這個價格，可還公道？“
馬三仔細看了看，臉色微變：“回王爺，這個價格......若是上等的戰馬，倒也說得過去。只是......“
“只是什麼？“朱棡追問。
“只是如今市面上，上等戰馬稀缺，一次要採購五百匹，幾乎不可能。“馬三老實回答，“除非是從塞外直接購買，但那價格應該更低才是。“
朱棡若有所思地點點頭，賞了馬三一些銀錢，讓他退下了。
“這個和珅，果然在賬目上做了手腳。“朱棡冷哼一聲，“看來他是覺得本王年輕好欺。“
常清韻輕聲勸道：“或許其中有什麼隱情？不如先問問和大人。“
“自然要問。“朱棡站起身，“不過不是現在。等他把馬匹採購回來，再問不遲。“
這時，門外傳來一陣喧鬧聲。朱棡皺眉：“外面怎麼回事？“
張誠快步進來稟報：“殿下，是孫家三小姐來了，說是給清兒姑娘送些新織的布料。“
常清韻聞言站起身：“孫三小姐前幾日確實說過要來的。“
朱棡點點頭：“請她進來吧。“
不多時，一個穿著鵝黃色衣裙的少女快步走了進來，身後跟著兩個抱著布匹的丫鬟。這少女約莫十四五歲年紀，眉眼靈動，舉止大方，正是孫家的三小姐孫玉茹。
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