“這次就算了。“朱棡淡淡道，“下不為例。記住，與瓦剌的所有交易，都必須透過官方渠道，明白嗎？“
“明白！明白！“和珅如蒙大赦，“多謝殿下開恩！“
“去吧。“朱棡揮揮手，“把馬匹驗收的事情辦好。“
和珅連滾爬爬地退下了。朱棡獨自站在書房中，心中思緒萬千。
開通漠北商路固然能帶來巨大的利益，但也伴隨著風險。如何平衡利益與風險，將是他接下來要面對的重要課題。
夜深了，朱棡回到臥室，發現常清韻已經睡下。他輕手輕腳地躺在她身邊，看著她安靜的睡顏，心中的煩惱似乎都減輕了不少。
無論前路有多少艱難險阻，只要有她在身邊，他就有勇氣繼續前行。
窗外，秋蟲啁啾，月光如水。這個夜晚，格外寧靜。
晨光熹微，太原城的輪廓在薄霧中若隱若現。晉王府後院的小廚房裡早已飄出炊煙，幾個廚娘正在準備早膳。常清韻繫著圍裙，親自盯著灶上熬著的小米粥，時不時用長勺輕輕攪動。
“清兒姑娘，這些粗活讓我們來就好。“一個圓臉廚娘忍不住勸道。
常清韻微微一笑：“不打緊，王爺最近政務繁忙，胃口不太好，我給他熬些山藥粥養養胃。“
粥在砂鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，米香混合著山藥的清甜在廚房裡瀰漫。常清韻小心地撒上一把枸杞，又滴了幾滴香油，這才滿意地蓋上鍋蓋。
這時，朱棡披著外衣走進廚房，看到常清韻繫著圍裙的模樣，不由笑了：“怎麼親自下廚了？“
“醒得早，閒著也是閒著。“常清韻轉身見他只披著單衣，嗔怪道，“早上涼，怎麼不多穿件衣服？“
朱棡走到灶前，深深吸了口氣：“真香。好久沒吃到你熬的粥了。“
“快去洗漱，粥馬上就好。“常清韻推著他往外走，“我讓丫鬟把早膳擺到花廳去。“
花廳裡，陽光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。朱棡換好衣服過來時，常清韻已經擺好了碗筷。除了山藥粥，還有幾樣清爽的小菜和剛出籠的包子。
“今天怎麼想起親自下廚了？“朱棡在桌前坐下，接過常清韻盛好的粥。
常清韻在他對面坐下，輕聲道：“看你最近太累了，想讓你吃些順口的。“她頓了頓，似乎猶豫了一下，“而且......我有些話想對你說。“
朱棡放下勺子，認真地看著她：“你說。“
“昨天......徐小姐來信了。“常清韻從袖中取出一封信，放在桌上，“信使還在府外等候回信。“
朱棡沒有立即去拿信，而是握住她的手：“你為什麼不早點告訴我？“
“我......“常清韻低下頭，“我不知道該怎麼說。徐小姐在信裡說，她很惦記你，想知道你過得好不好......“
朱棡輕輕嘆了口氣：“妙雲還小，她不懂事，你別往心裡去。“
“我沒有。“常清韻抬起頭，眼中水光瀲灩，“我只是覺得......覺得對不起她。若不是我，你們......“
“沒有若是。“朱棡打斷她，語氣堅定，“我朱棡今生認定的妻子只有你一人。妙雲那邊，我會找機會和她說清楚的。“
