晨光徹底驅散了夜色，將晉王府書房映照得一片明亮。
朱棡伏案疾書，狼毫筆在宣紙上劃過，發出細微的沙沙聲。他正在斟酌那份關於請求補充兵員的奏章。
措辭需極其謹慎，既要表明自己為國分憂、積極備戰的態度，又不能顯得過於急切，引人猜忌，尤其是不能讓人將他與“蓄養私兵”的流言聯絡起來。
“……北元雖遭新挫，然其遊騎飄忽，慣用襲擾，非精銳不足以克之。臣前次北征，麾下將士雖奮勇，然亦折損頗多。懇請父皇允臣于山西都司及各衛所，揀選驍勇善戰、熟知北地情狀之健兒五百，充入王府護衛，加以整訓，以備來年北伐先鋒之選。一則可補兵力之不足，二則可提振軍心士氣，三則……”
寫到這裡，他筆鋒頓了頓。理由已經足夠充分，關鍵在於這個“揀選”的範圍和許可權。
不能直接要求從京營或者別的親王藩地調兵，那會觸動太多人的利益，也會讓父皇心生警惕。
將範圍限定在山西都司，這是他的封地所在，名正言順，阻力最小。
他正思忖著，書房外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著徐妙雲那特有的、帶著點嬌憨的嗓音：“朱棡哥哥，你還在忙嗎？該用早膳啦！今天小廚房做了你最愛吃的蟹黃湯包哦！”
朱棡抬起頭，只見徐妙雲扶著門框，探進半個身子。
她今日穿了一身藕荷色的撒花襦裙，因著身子沉重，並未梳複雜的髮髻，只鬆鬆挽了個髻，斜插一支珍珠步搖，隨著她的動作輕輕晃動。雖然腹部隆起明顯，但臉上氣色紅潤，眉眼間洋溢著即將為人母的柔和光輝，以及見到他時毫不掩飾的歡喜。
見她想要邁過那高高的門檻，朱棡連忙放下筆，起身快步走過去，伸手扶住她，語氣帶著幾分責備，更多的是寵溺：“慢點慢點！跟你說了多少次，這書房門檻高，讓你少過來，怎麼又不聽話？”他小心地攙著她，讓她在靠窗的一張鋪了軟墊的玫瑰椅上坐下。
“人家想你了嘛……”徐妙雲順勢拉住他的衣袖，仰起臉，眨著大眼睛，“你都寫了好久了，早膳都要涼了。清韻姐姐讓我來叫你。”她說著，目光好奇地瞟向書案上墨跡未乾的奏章，“朱棡哥哥，你又在寫什麼呀？是又要去打北元那些壞人了嗎？”
看著她純然信賴和帶著一絲擔憂的眼神，朱棡心中一軟，在她身旁坐下，耐心解釋道：
“不是立刻就去，是在做準備。北元那些人不老實，我們大明自然要未雨綢繆。就像你給未來的孩兒準備小衣裳一樣，爹爹也要給將士們準備好刀槍兵馬，這樣才能保護咱們大明，保護你和孩兒平安啊。”
這個比喻讓徐妙雲似懂非懂，但她聽到“保護你和孩兒平安”，立刻用力地點點頭，握著小拳頭道：“那朱棡哥哥你好好準備！一定要把那些壞人都打跑！我和孩兒都會支援你的！”她那副認真的小模樣，逗得朱棡忍不住笑了起來，伸手揉了揉她的頭髮。
“好，有我們妙雲的支援，爹爹一定旗開得勝。”朱棡笑著，扶她起身，“走吧，去用早膳，別讓你清韻姐姐等急了。”
兩人相攜走出書房，陽光灑在身上，暖意融融。徐妙雲倚靠著朱棡，絮絮叨叨地說著昨晚做的夢，夢見孩兒出生了，長得像他，虎頭虎腦的，很是可愛。朱棡含笑聽著，偶爾附和幾句，享受著這難得的輕鬆時刻。
早膳擺在花園旁的一處敞軒裡，四面通風，可以看到外面盛開的各色夏花。常清韻早已在此等候，見他們過來，便吩咐侍女佈菜。桌上除了朱棡愛吃的蟹黃湯包，還有幾樣清爽的小菜和熬得香糯的米粥，顯然都是精心準備的。
“王爺昨夜歇得可好？”常清韻一邊為朱棡盛粥，一邊柔聲問道，目光在他臉上細細掃過，見他神色如常，並無疲憊之色，這才放下心來。
“尚可。”朱棡接過粥碗，拿起一個湯包，小心地吹了吹，放到徐妙雲面前的碟子裡，“倒是妙雲，看著精神不錯，想來是睡好了。”
徐妙雲迫不及待地咬了一小口湯包，鮮美的湯汁溢滿口腔，她滿足地眯起眼，含糊道：“有朱棡哥哥在旁邊，我睡得可香了！”
常清韻看著她那容易滿足的樣子，不由莞爾，又對朱棡道：“方才母后宮裡又派人送了些新鮮的瓜果和安胎的藥材來，說是給妙雲妹妹的。玉兒姑娘還悄悄問起，王爺近日可還安好。”
朱棡聞言，心中微動。母后接連派人關懷，既是真心疼愛妙雲和他，恐怕也是在向外傳遞一個明確的訊號——在她心中，晉王府的地位，並未因太子之事而有絲毫動搖，甚至可能更加重要了。這無疑給他增添了一層無形的護身符。
“母后慈愛，改日我親自進宮謝恩。”朱棡說道，又看向徐妙雲，“你也是，母后如此掛念你，等你身子爽利些，我帶你進宮給母后請安。”
“好呀好呀！”徐妙雲連忙點頭，“我也想念母后了！還有玉兒姐姐，她上次送我的那個香囊可好聞了！”
用過早膳，朱棡本想再去書房將奏章寫完，卻被常清韻輕聲勸住：“王爺，奏章之事不急在一時。今日天氣晴好，不如陪妙雲妹妹在園子裡散散步？太醫也說，她如今多走動走動，於生產有益。”
朱棡看了看外面明媚的陽光，又看了看徐妙雲那期待的眼神，便從善如流地點了點頭：“也好。”
於是，三人便沿著花園的碎石小徑緩緩而行。朱棡小心地攙著徐妙雲，常清韻則跟在另一側，不時提醒著腳下的臺階。夏日的花園，生機勃勃，石榴花開得如火如荼，池塘裡的荷花也展露了尖尖角，偶有蜻蜓立在上頭。微風拂過，帶來陣陣花香和草木的清新氣息。
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