朱棡在窗邊的軟榻上坐下，揉了揉眉心，嘆了口氣：“朝會上倒是沒什麼，論功行賞，定了北伐的調子。只是散朝後去坤寧宮，又跟老頭子……咳，跟父皇，話不投機半句多。”
他簡單提了提與朱元璋那算不上衝突的衝突，以及馬皇后在其中的轉圜。
常清韻走到他身後，伸出纖纖玉指，力道適中地為他按摩著太陽穴，柔聲勸慰：“陛下是天子，亦是嚴父，王爺性子剛直，偶爾言語衝撞，也是難免。好在母后深明大義，總能從中調和。王爺日後……還需稍加忍耐才是。”
她的指尖帶著微涼和恰到好處的力度，緩解了朱棡精神上的緊繃。
他舒服地閉上眼，向後靠了靠，感受著那份細膩的關懷。
“忍耐……”他喃喃道，“清韻，有時候我真覺得，在這應天府，在這皇宮內外，時時刻刻都需要忍耐。反倒不如在太原，或是戰場上，來得痛快。”
“妾身明白。”常清韻的聲音如同春風，“但這裡是權力的中心，是天下矚目之地。王爺志存高遠，有些磨礪，是必經之路。”
她停頓了一下，聲音更低了些，“況且，樹欲靜而風不止。即便王爺想忍，只怕……東宮那邊，也未必肯讓王爺安穩。”
朱棡睜開眼，握住她放在自己肩頭的手，將她拉到身前，凝視著她清澈的眼眸：“你也看出大哥的心思了？”
常清韻依偎在他身邊，低聲道：“太子殿下身為儲君，王爺卻屢立軍功，聲望日隆，他心中有所忌憚，也是人之常情，此次北伐，王爺還需謹慎，既要為國建功，亦要……懂得藏鋒。”
“藏鋒……”朱棡咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹複雜的笑意，“談何容易。北元不是紙糊的，戰場上刀劍無眼，若要取勝，豈能不盡全力？更何況，老頭子……父皇他要的是能為他掃平北患的利劍，而不是一把懂得藏鋒的裝飾品。”
他心中暗道，更何況自己還有系統任務，還有想要守護的人，一味藏鋒，只會讓自己陷入被動。
常清韻深知其中艱難，輕輕嘆了口氣，將頭靠在他的肩上：
“無論如何，妾身與妙雲妹妹，永遠站在王爺身後。只願王爺凡事三思，平安為上。”
晚膳是在常清韻房中用的，菜品精緻而清淡，符合夏日養生之道。
朱棡胃口不錯，常清韻則細心地為他佈菜，間或聊些王府庶務，或是徐妙雲孕期的一些趣事，氣氛溫馨而寧靜。
用罷晚膳，天色已徹底暗了下來。王府各處陸續點起了燈籠，暈黃的光暈在夜色中連成一片。
朱棡沒有再去打擾徐妙雲，便宿在了常清韻這裡。
燭光下，常清韻為他卸下冠冕，解開繁複的朝服，換上輕便的寢衣。她的動作輕柔而熟練，帶著一種夫妻間經年累月的默契。
“清韻，”朱棡看著她專注的側臉，忽然開口，“若是……若是有一天，我與大哥之間，真的到了無可轉圜的地步，你會怕嗎？”
常清韻為他整理衣帶的手微微一頓，抬起頭，目光沉靜而堅定地看著他：
“自妾身決定跟隨王爺的那一天起，無論是生是死，是榮是辱，妾身的心意，從未改變過。”
她的話語沒有慷慨激昂，卻帶著一種磐石無轉移的決然。
朱棡心中震動，伸手將她緊緊擁入懷中。常清韻的這份沉靜與堅韌，總是能在他心緒不寧時，給予他莫大的安慰和支援。
他嗅著她髮間熟悉的淡雅香氣，低聲道：“得妻如此，夫復何求。”
紅綃帳暖，燭影搖紅。夜色漸深，晉王府也漸漸沉寂下來，唯有巡夜的護衛規律的腳步聲，偶爾打破這片寧靜。
然而，無論是已然安睡的朱棡，還是宮中仍在批閱奏章的朱元璋，或是東宮之中可能也在盤算著什麼的朱標，心中都清楚，隨著二次北伐決策的落地，大明王朝洪武七年的這個夏天，註定不會平靜。
更大的風浪，正在遙遠的北方草原，以及近在咫尺的朝堂之上，悄然醞釀。
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