高進看著那堆積如山的文書，頭又開始疼了。
他還未開口，另一個方向，又有一名管事模樣的中年人滿頭大汗地跑了進來。
“高大人！高大人！不好了！”管事哭喪著臉，“昨夜殿下賞賜給弟兄們的酒肉，賬還沒結！還有您和諸位校尉下榻的院子，一應擺設用度，都需要入賬。小人不敢擅專，這是採買的單據，還請高大人過目簽字！”
說著，又是一大摞厚薄不一的單據堆在了桌上。
緊接著，負責營房修繕的工頭、負責馬匹草料的馬伕、負責採買兵器的大匠……一個個都像約好了似的，捧著各自的爛攤子，湧進了靜心苑。
“高大人，您給拿個主意啊！”
“高大人，沒您的批覆，我們不敢動啊！”
“高大人，殿下說了，一切都聽您的！”
高進被這群人圍在中間，七嘴八舌，只覺得腦子裡有幾百只蜜蜂在開會。他一個錦衣衛千戶，平日裡乾的是抓人、抄家、搞偵察的活計，哪裡懂這些雞零狗狗的後勤賬目？
他想發火，可人人臉上都帶著“恭敬”，口口聲聲“殿下吩咐”、“一切聽您的”，讓他有力氣也使不出來。
就在他一個頭兩個大的時候，朱棡春風滿面地走了進來。
“哎呀，高兄，怎麼一大早就處理起公務了？不是讓你好生歇息嘛！”朱棡一臉“關切”地揮手趕走那群人，“都退下！沒看到高大人一臉倦容嗎？一點眼力見都沒有！天大的事，也得等高大人歇息好了再說！”
高進如蒙大赦，感激地看了朱棡一眼。
朱棡卻從袖子裡摸出幾份看起來不那麼厚的卷宗，親手遞到他面前，臉上帶著謙虛的笑容：“高兄，旁的小事，我就替你擋了。但這幾份，是關於向幾家皇商採買布匹和藥材的契書，數目不小，小弟我實在不敢做主。還得勞煩高兄，幫忙審閱把關，免得小弟年輕，被人坑了。”
高進看著這幾份薄薄的文書，對比剛才那幾座“大山”，頓覺輕鬆無比。而且晉王姿態放得如此之低，一口一個“小弟”，讓他虛榮心得到了極大的滿足。
“王爺放心！”他大手一揮，豪氣干雲，“這點小事，包在哥哥身上！”
他哪裡知道，這幾份無關痛癢的契書，不過是障眼法。真正關係到護路軍命脈的所有核心事務，朱棡早已在暗中處理完畢。而他這個“協理”千戶，已經被徹底架空，成了一個被糖衣炮彈和文山會海淹沒的吉祥物。
送走了被捧得飄飄然的高進，朱棡臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片肅殺。
他回到書房，攤開一張空白奏章，提筆蘸墨。
這一次，他要給遠在應天府的父皇，送上一份驚天大禮。
奏章中，他隻字不提太子，不提東宮衛率，更不提那面金牌。彷彿張赫那五百京營銳士，是憑空從地裡冒出來的一樣。
他只是詳詳細細地描述了，自己是如何敏銳地察覺到山西商路有異，又是如何以身為餌，將計就計，最終“無意中”發現並一舉挫敗了北元“黑隼”諜網與大明奸商勾結，企圖劫奪“軍械”（他模糊地寫成了普通軍械，而非神臂弩）、動搖北伐根基的巨大陰謀。
整個過程，被他描繪得險象環生，而他自己，則是一個深謀遠慮、算無遺策的定海神針。
接著，他筆鋒一轉，寫到了那五百京營銳士。他將這些人的來歷，巧妙地模糊為“被奸人矇蔽，裹挾其中的邊軍潰卒”。然後，他濃墨重彩地描寫了自己是如何對這些“誤入歧途”的將士動之以情、曉之以理，最終將他們“成功感化，收編麾下”，極大地充實了護路軍的力量。
一份構陷親藩的醜聞，被他硬生生塑造成了一齣“晉王平亂有方，化腐朽為神奇”的驚天功績。
奏章的最後，圖窮匕見。
朱棡正式向朱元璋請旨，稱自己透過審問“黑隼”俘虜及整合商路情報，發現了一條可以繞過敵軍主力、直插其後方的秘密路線。他請求，率領這支剛剛收編了五百精銳、士氣高昂的新編“護路軍”，不再侷限於被動地保護糧道，而是主動出擊，沿此秘密路線，深入敵後，執行“斬首黑隼”與“開闢新糧道”的雙重絕密任務。
他要把一支奉旨防守的“護路軍”，變成一柄由他親自掌控、主動進攻的利矛！
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