“三年。”他開口。
“三年。”張良點頭，“代天子巡狩，名義上是差事，實際上是考核。殿下三年之內把南洋那盤棋走活了，回來——儲位就是殿下的。”
“如果走不活呢？”
“那陛下就會從剩下的人裡重新選。”
朱棡的手指在扶手上慢慢攥緊。
“先生，你說這封信有四層。前三層我看到了——認錯、安排、考核。第四層是什麼？”
張良端起空杯子看了一眼，又放下。
“殿下沒注意那句話嗎？”
“哪句？”
“標之不肖，吾之過也。”張良的聲音沉了下來，“陛下認了教子之過。這句話寫在家書裡，送到三個兒子手中。太子手裡也有一份。”
朱棡坐直了身子。
“太子看到這句話，會怎麼想？”
“他會想——父皇沒有放棄他。”
“但家書裡明明寫了儲位給——”
“沒寫。”張良打斷他，“殿下再看一遍最後那行。天下事，可付之矣。可付之。不是必付之。一個字，殿下品品。”
朱棡低頭又看了一遍。
可。
不是一定，是可以。
留了餘地。
“陛下給殿下三年期限的同時，也給了太子三年。”張良的手指在桌面上輕叩了三下，“三年裡，太子在東宮蹲著，如果真心悔過、安分守己——陛下未必不會再翻這張牌。”
朱棡把絹面捲起來，攥在手裡。
“所以這不是考核。”
“是賽跑。”張良說。
“我跟大哥的賽跑。”
“是。殿下在外面跑三年，太子在裡面熬三年。三年之後誰贏——看命，也看本事。”
朱棡把絹面放在桌上，站起身。
還沒走到門口，庚三的聲音從窗外急促傳來。
“殿下！東宮——東宮出事了！”
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