乾清宮。
朱棡踏入殿門的剎那，所有聲音都消失了。
殿外夕陽的餘暉被厚重的宮門徹底隔絕，殿內只燃著幾盞宮燈，光線昏暗，將巨大的樑柱投下猙獰的陰影，像一頭沉默的巨獸，正張開喉嚨，等待著祭品。
空氣中，瀰漫著一股濃郁的藥味，苦澀，壓抑。
一個老太監躬著身子，悄無聲息地引著他穿過空曠的大殿，走向內寢。
沒有通傳，沒有喝問，一路死寂。
朱棡的腳步很穩，每一步都落在冰冷的地磚上，發出輕微而清晰的迴響。
他腹誹：這陣仗，不知道的還以為是來奔喪的。老頭子為了考驗兒子，真是把戲做足了。
龍床之上，帷幔低垂，隱約能看到一道身影半靠在那裡。
“兒臣朱棡，叩見父皇。父皇聖躬金安。”
朱棡跪倒在地，行了一個標準的大禮，聲音裡帶著恰到好處的急切與擔憂。
“咳……咳咳……”
帷幔後，傳來一陣劇烈的咳嗽聲，那聲音嘶啞、虛弱，彷彿耗盡了全身的力氣。
“是……是老三啊……”朱元璋的聲音，透著一股風燭殘年的無力感，“起來吧……到咱跟前來。”
老太監上前，無聲地撩開了帷幔。
朱棡起身，走上前去。
龍床上的朱元璋，穿著一身明黃的寢衣，頭髮花白，面容憔悴，眼窩深陷，嘴唇乾裂，哪裡還有半分往日里殺伐果斷的帝王威儀？
“父皇！您這是怎麼了？”
朱棡一個箭步上前，跪在床邊，眼中瞬間泛起紅絲，聲音都帶著顫抖。
朱元璋艱難地抬起手，似乎想去觸碰他，卻又無力地垂下。“咱……咱沒事……死不了……”
朱棡心中冷笑。這演技，絕了。要是放在後世，影帝都得給您老人家讓座。
他面上卻是悲痛欲絕，伸手握住朱元璋冰冷的手掌：“父皇，兒臣聽聞您龍體欠安，心急如焚，恨不得插翅飛回！兒臣不孝，竟讓父皇受此病痛折磨！”
“好孩子……好孩子……”朱元璋渾濁的眼中，似乎泛起一絲淚光，“咱聽說……你在遼東……殺了陳亨？”
來了。
戲肉來了。
朱棡頭顱低垂，聲音鏗鏘有力：“回父皇，陳亨勾結蒙元，私藏龍袍，意圖謀反，證據確鑿。兒臣……兒臣不敢不殺！兒臣怕亂臣賊子，驚擾了父皇的聖駕！”
這話，將一樁可能被定義為“擅殺邊將”的罪名，瞬間扭轉成了“清君側，保聖駕”的耿耿忠心。
“咳咳……你……你還帶兵……踏平了塔山部？”朱元璋的呼吸，似乎又急促了幾分，“咱讓你去查案，沒讓你去開戰……你這膽子，比咱當年……還大啊……”
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