他看著牆上那副自己斥巨資購得，平日裡視若珍寶的書法，又看了看手中那份薄薄的，卻重如泰山的名冊，臉上，緩緩露出了一個比哭還難看的笑容。
他知道，自己這條命，已經和眼前這個男人，徹底綁在了一起。
他唯一的活路，就是咬人。
瘋狂地，不顧一切地，去咬死名單上的每一個人！
……
戶部侍郎府外，夜色深沉。
庚三早已備好了馬，見朱棡出來，立刻上前。
“殿下，都處理好了？”
“嗯。”朱棡翻身上馬，語氣平淡，“一條聽話的狗而已。”
他腹誹：老四，你的刀，磨快了，現在歸我用了。不知道你收到第一份“捷報”時，會是什麼表情？
他正準備策馬離去，一名鳳衛，如鬼魅般，從街角的陰影中閃出，單膝跪地。
“殿下，宮裡來人了。”
鳳衛的聲音，壓得極低。
“皇后娘娘身邊的貼身宮女，在魏國公府外候著您。說娘娘有口諭，請您即刻去一趟坤寧宮。”
朱棡的眉頭，微微一挑。
母后？
這麼晚了，宣自己進宮？
白天在乾清宮，該說的話，不都已經說完了嗎？
難道……出了什麼變故？
他心中閃過無數念頭，但臉上，卻不動聲色。
“知道了。”
他雙腿一夾馬腹，坐下駿馬發出一聲低嘶，調轉方向，朝著皇宮的方向，疾馳而去。
夜風，吹起他的衣袍。
應天府的夜，註定，不會平靜。
坤寧宮。
不同於乾清宮的威嚴肅穆，這裡處處透著一股靜謐與祥和。沒有過多的宮人侍立，只有嫋嫋的檀香，和角落裡幾盞發出柔和光暈的宮燈。
朱棡踏入殿內時，馬皇后正坐在一張軟榻上，手裡拿著針線，似乎在縫補一件舊衣。那件衣服的制式，還是他們一家在淮西時穿的粗布短衫。
“兒臣，拜見母后。”朱棡跪下行禮。
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