“‘開疆拓土，雖遠必誅’的結果！”
“去吧，和大人。”
“我大哥的回禮，我已經收到了。”
“現在，輪到你，替我，也替他，把這份‘回禮’，送出去了。”
“這份禮的名字，叫戰爭。”
“戰爭？”
和珅癱軟在甲板上，嘴唇哆嗦著，重複著這兩個字。他感覺自己渾身的血液，在這一瞬間被抽乾，又被灌滿了冰冷的鉛水。
他不是一個武將，他不懂什麼開疆拓土，更不懂什麼雖遠必誅。他只是一個在權力的夾縫裡，拼命想要活下去的投機者。而現在，這個他投靠的、最瘋狂的魔鬼，要讓他去點燃一場足以將整個南洋都燒成灰燼的戰爭。
朱棡沒有再理會他。他走到船舷邊，迎著腥鹹的海風，看著遠處燈火零星的舊港，那眼神，像是在欣賞一幅即將被自己親手撕碎的絕美畫卷。
“殿下！”常清韻終於忍不住，上前一步，聲音裡帶著一絲急切，“您以晉王之名向蘇丹宣戰，固然能將晉王拖下水，可……可此事一旦傳開，天下人會議論的，不僅僅是晉王，還有您！還有整個大明！我朝皇子在海外擅開國戰，禍亂藩邦，這在史書上，是天大的罪名！”
“史書？”朱棡回過頭，看著常清韻，臉上露出一抹極其古怪的笑容，“清韻，你記著，史書，是勝利者寫的。”
“只要我贏了，我就是為大明開闢萬里海疆的功臣。我大哥，就是那個嫉賢妒能、百般阻撓的可笑太子。”朱棡的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的狂傲，“若是我輸了，那史書上寫什麼，還重要嗎？死人，是沒資格看史書的。”
他不再給常清韻任何反駁的機會，目光轉向那兩個面無表情的鳳衛。
“把和大人，‘請’到小船上去。”朱棡的語氣平淡，卻透著一股不容抗拒的威嚴，“再派一百鳳衛，跟著張百戶的魏武卒一起登岸。記住，他們的任務不是殺人，是看戲。”
“看和大人，如何把這場戲，唱得漂漂亮亮。”
……
一艘小小的舢板，載著一個魂不附體的胖子，和兩個沉默如石雕的鳳衛，在冰冷的海浪中，緩緩駛向舊港那混亂而骯髒的碼頭。
和珅坐在船上，海風吹在他的臉上，他卻感覺不到絲毫涼意。他只覺得渾身發冷，從骨頭縫裡透出來的冷。
他腦子裡一片空白，只剩下朱棡最後那幾句話，在反覆迴響。
“和大人，你不是怕死嗎？”
“咱告訴你，怎麼才能不死。”
“你到了蘇丹的王宮，把那份戰書遞上去。他若暴怒，要殺你。你就告訴他，你是大明晉王朱標的使者，殺你，就是與大明正朔為敵。”
“他若猶豫，問你憑什麼。你就告訴他，憑你身後，那一千名已經佔了他最大錢莊的魏武卒！”
“記住，從你踏上舊港土地的那一刻起，你就是朱標。你的每一個字，都代表著他。你越是囂張，越是跋扈，他就越是百口莫辯。你活下來了，咱會賞你。你若是死了……”
朱棡當時笑了一下，那笑容，和珅這輩子都忘不掉。
“你若是死了，咱會親自帶著艦隊，踏平舊港，為你風光大葬。”
風光大葬……
和珅打了個寒顫。他終於徹底明白了。自己不是棋子，自己是朱棡扔出去的一枚炸雷。這枚炸雷能不能炸響，炸死多少人，朱棡不在乎。他要的，只是那一聲巨響，和那沖天的火光。
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