翌日清晨。
范蠡手持裝有五萬兩銀票的錦盒，神色肅穆地踏入宮門。
紫宸殿內。
宇文曜看著跪在下方，言辭懇切，表示願將大半收益獻作軍費的范蠡，眼神晦暗不明。
“林淑人，有心了。”
他緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
“如今邊疆確需餉銀，朕便代將士們，謝過林府慷慨。”
范蠡伏身，聲音帶著恰到好處的激動。
“陛下言重！”
“林府深受皇恩，能為陛下分憂，乃是本分！”
“主上常言，沒有陛下治下的太平盛世，便沒有林府的安身立命之所。”
“此等忠心，天地可鑑！”
宇文曜指尖輕輕拂過錦盒光滑的表面，未置可否。
他目光掃過殿側垂手侍立的內侍總管馮保。
馮保微不可察地點了點頭。
就在昨日晚間，幾條關於神兵城代表赫連鐵與幾位勳貴子弟在酒樓密會，以及神兵城對雲煌礦脈流露出異常興趣的訊息，已透過不同渠道，悄然遞到了他的案頭。
此刻，看著眼前“忠心耿耿”獻上鉅款的范蠡，再聯想到那些關於境外勢力與內部勾結的風聲。
宇文曜心中的天平，微微傾斜了幾分。
疑心仍在，但殺意暫緩。
一把能創造財富、且目前看來還算聽話的刀，總比一個潛在的、可能與境外勾連的敵人要好用。
“起來吧。”宇文曜語氣緩和了些。
“林淑人忠心，朕已知曉。”
“回去告訴她，朕，記下了。”
范蠡心中一塊巨石落地，知道這第一關，算是過了。
他再次叩首。
“謝陛下！臣，告退。”
看著范蠡退出大殿的背影，宇文曜眼神微眯。
記下忠心，不代表完全放心。
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