“秦先生今日帶來的那套‘離火刑具’，杜某試過了。”
杜閻羅開口，聲音嘶啞平淡，像在談論天氣。
“構思精巧，尤其那‘九曲烙針’，熱度可透骨而不焦皮，痛苦綿長，且不留明顯外傷，甚好。”
“不知先生從何處得來此等妙物？”
秦檜放下茶盞，微微一笑，笑容溫和如春風。
“不過是早年遊歷時，偶從一西域商人處購得些小玩意兒，聊作收藏。”
“想著杜侍郎精研此道，或能派上用場，便拿來獻醜了。”
他語氣隨意，彷彿真的只是饋贈了一件尋常禮物。
杜閻羅抬起眼皮，深深看了秦檜一眼。
“秦先生客氣了。”
“杜某是個粗人，只懂些刑獄拷問的微末伎倆，蒙陛下信任，掌管這攤汙穢事。”
“先生乃南邊來的貴客，見識廣博，手段……更是高超。”
“不知今日前來，除了贈禮，可還有別的指教？”
秦檜笑容不變。
“指教不敢當。”
“只是素聞杜侍郎這處‘雅舍’，別有洞天，關押的皆是非同一般的人物。”
“秦某好奇，不知可否開開眼界？”
杜閻羅擦拭小鉤子的手停住了。
他盯著秦檜看了片刻，忽然咧開嘴，露出一個算不上笑容的表情。
“既然先生有興趣，杜某豈敢藏私。”
“只是下面腌臢，恐汙了先生的眼鼻。”
“請。”
他起身，掀開那道厚重的垂簾。
更濃烈的腥腐氣息，混合著黴味、藥味和絕望的味道，撲面而來。
秦檜面不改色，放下暖爐，整了整衣袍，隨著杜閻羅，步入簾後向下的石階。
石階陡峭，盤旋向下。
牆壁上每隔數步，便有一盞幽暗的油燈，火苗在不知何處來的陰風中搖曳不定，將人影拉得鬼魅般扭曲。
越往下，空氣越潮溼陰冷，那各種難以言喻的氣味也越加濃重。
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