雲煌，金鑾殿。
龍涎香的氣息，也壓不住殿內瀰漫的壓抑與隱隱的火藥味。
皇帝宇文曜端坐於龍椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮蔽了他眼中翻湧的陰鷙與戾氣。
他手中捏著一份來自東南的密報，指節因用力而泛白。
“……寧國八州，政令革新，民心漸附，新軍日盛，商賈雲集，儼然已成氣候……”
“……林氏女穩坐中樞，麾下文武各司其職，運轉自如，根基漸固……”
“……萬國區已成，百草谷、冰魄閣、鮫人族、乃至天樞商旅皆設館其間，區域影響力與日俱增……”
每一個字，都像一根燒紅的針，紮在他的心頭。
曾幾何時，那不過是一個從他掌心僥倖逃脫的喪家之犬，一個需要靠扮演小丑才能苟活的螻蟻！
如今，竟敢竊據藩國，收攬民心，練兵強國，甚至引來四方勢力矚目，隱隱有脫離掌控、自成一體之勢！
這不僅是背叛，更是對他、對雲煌煌煌天威的赤裸裸的挑釁與羞辱！
“啪！”
密報被狠狠摔在光潔如鏡的金磚地面上。
殿內侍立的太監宮女們嚇得渾身一顫，深深低下頭，恨不得將呼吸都屏住。
階下，數位重臣肅立，面色凝重。
戶部尚書出列，聲音帶著憂慮：“陛下，寧國推行所謂‘常平倉’，大量收購糧食，又與我朝斷絕高價糧棉供應，今歲北方數州因旱蝗欠收，糧儲本已吃緊，東南商路若再被其長期影響，恐……”
兵部侍郎介面，語氣激憤：“更可慮者，乃其軍力！據報，其新練‘鳳武卒’已逾五萬，裝備精良，士氣頗高。白袍軍亦在擴編。長此以往，必成我朝心腹大患！陛下，當斷則斷啊！”
但也有老成持重者猶豫：“陛下，北方大淵雖暫退，然其狼子野心未泯，邊軍不可輕動。且寧國已非昔日可比，又有海路為退，急切間恐難竟全功。不若緩緩圖之，以經濟、外交手段施壓……”
“緩？圖之？”
宇文曜冰冷的聲音打斷了議論。
他緩緩站起身，冕旒碰撞，發出清脆的響聲。目光如寒冰，掃過下方眾臣。
“待到那林婉兒羽翼徹底豐滿，將這東南之地經營得鐵桶一般，待到那些牆頭草般的勢力都倒向她，再來圖之嗎？”
他的聲音不高，卻帶著帝王不容置疑的決斷。
“朕，等不了那麼久。”
他看向殿外，彷彿能穿透重重宮牆，看到那片躁動的土地。
“既不能立刻大軍壓境，犁庭掃穴……那就先給她找點麻煩。”
“讓她知道，這天下，還是朕的天下。她那隻麻雀，飛得再高，也脫不開朕的手掌心！”
他重新坐回龍椅，一連串命令，如同冰冷的鐵錐，敲定了接下來的行動。
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