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寧海堡。
臘月二十九，這裡沒有年節的鬆懈。
碼頭上依舊船來船往，號子震天。
來自崛起島的船隊正在卸貨。
香料袋堆積如山，珍珠用木盒精心盛放，珊瑚枝在陽光下閃著瑰麗的光，海鹽的鹹味隨風飄散。
金石島的貨船運來新鑄的銅錠和鐵器，在碼頭上磕碰出沉重的悶響。
南海鮫人的商船造型奇特，船身上繪著波浪紋，卸下的避水珠、夜明珠、珊瑚雕件，引來商賈們爭相詢價。
銳金大陸的貨船吃水很深，玄鐵和星辰鋼被小心翼翼地吊運下來，那是打造精良武器和關鍵零件的材料。
市舶司的官吏忙碌地登記、核驗、抽稅。
稅率十稅一，看似不低，但計算明晰，沒有額外勒索，通關快捷。
商人雖繳了稅，卻覺得值。
一艘懸掛著“範”字旗的大型商船緩緩靠岸。
船主是范家商隊的老人，一下跳板，便被等候多時的各地商賈圍住。
“王老闆！這次帶了什麼好貨？”
“極西之地的玻璃器！透明度遠超琉璃！”
船主笑著拱手，命夥計抬下幾個木箱。
開啟，裡面是用軟草仔細包裹的玻璃杯、玻璃瓶、玻璃碗。
最引人注目的，是幾面巴掌大小的鏡子。
鏡面光滑如水，照人毫髮畢現，纖塵不染。
“這鏡子……百兩一面，不二價。”
“我要三面！”
“給我留兩面！”
“王某，咱們多年交情，這最後一面務必給我！”
眨眼間，幾面鏡子被預訂一空。
船主王老闆撫須微笑。
“諸位莫急。範尚書已與極西商人談妥，明年開春，還有一批新貨。”
“名曰‘自鳴鐘’，到時請諸位賞光。”
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