趙老栓問了幾句，明白了原委。
他沒像往常那樣悶頭走開，而是停下腳步，轉過身，面對那幾個老夥計，也面對樹下越來越多的村民。
他指著自家堂屋方向，那裡，“孝悌和睦”的匾額在夕陽餘暉下依舊清晰。
“老少爺們！”
趙老栓聲音不大，卻異常清晰：
“俺趙老栓，祖祖輩輩土裡刨食，大字不識一個。可俺知道，啥叫實在！”
“陛下免了俺家三年丁稅，白紙黑字，縣衙蓋了大印的！二十兩賞銀，是官老爺親手遞到俺手裡的！新犁好使不好使，地裡的苗知道！丫蛋上學堂花不花錢，俺家賬本知道！婆娘去織坊掙沒掙錢，俺家飯桌知道！”
他目光掃過眾人，最後落在遠處李家莊的方向，嗓門陡然提高，帶著一股豁出去的硬氣：
“那些躲在陰溝裡嚼舌根子的，說陛下給甜頭是要拉娃去當兵、秋後算賬的……俺呸！”
“他們給過咱啥甜頭？是讓咱娃上得起學？還是讓咱婆娘掙得到錢？是給咱發新犁？還是給咱掛金匾？”
“他們只會扒在咱身上喝血！青黃不接時抬高價！遇上災年逼賣兒賣女！”
趙老栓胸口起伏，黑臉上泛著紅光：
“俺把話撂這兒！俺信陛下的新政！俺就願意多生娃！把娃養得壯壯的，識文斷字！將來真有那麼一天，陛下要人保家衛國，俺家娃第一個去！總好過被那些黑心肝的扒皮老爺敲骨吸髓，一輩子當牛做馬，死了連口薄棺材都掙不下！”
一番話，擲地有聲。
槐樹下鴉雀無聲。
許多村民臉上露出思索、認同，乃至羞愧的神色。
是啊，皇帝遠在天邊，可陛下給的好處，是真真切切落在自己碗裡、穿在自己身上、寫在自己田契上的。
那些老爺們的狠毒和盤剝，卻是幾輩子人都忘不掉的疼。
人心裡的那桿秤，慢慢又偏了回來。
李扒皮聽到趙老栓這番“狂言”，氣得砸碎了一個心愛的茶碗。
“反了！反了！一個泥腿子，也敢指桑罵槐！”
他眼中兇光閃爍：
“給臉不要臉！去，找幾個手腳利索的外鄉人，趁夜把他家那破匾給老子摘了砸了！我看他還拿什麼嘚瑟！”
幾天後的一個深夜。
三條黑影悄悄摸進了趙家莊，直奔村東頭。
眼看就要接近趙家院牆。
突然——
“什麼人？！”
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