天命元年，八月中。
天凰閣大比，如火如荼。
五日之期已過大半，西郊校場各處分擂，氣氛一日比一日熾烈。
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武試主擂，設於校場中央最大的一方青石臺上。
臺高五尺，方圓二十丈，足夠騰挪廝殺。四周設有簡易的防護陣法光幕，以防勁氣外洩傷及圍觀者。
坐鎮主擂的，正是獨臂客卿長老劉奔。
他搬了張硬木椅，坐在擂臺東北角，獨臂搭在膝上，目光沉靜如古井，掃過臺上每一場比鬥。偶爾開口，點評一兩句要害，言簡意賅，卻往往令交戰雙方或臺下觀戰者恍然大悟。
此刻，臺上站著一人。
一身毫不起眼的黑色粗布勁裝，身材瘦削，臉上覆著一張簡陋的木質面具，只露出線條冷硬的下頜與一雙毫無波瀾的眼睛。
他手中握著一把刀。
刀是再普通不過的制式雁翎刀，刀鞘陳舊。但刀出鞘時，那一抹流轉的暗啞烏光，卻讓人心頭莫名一寒。
他已連勝十二場。
對手從後天巔峰到先天中期皆有。他的打法極其簡單：不出刀則已，出刀必是雷霆一擊。沒有炫目的刀光，沒有繁複的招數，只有快、準、狠，以及一種近乎本能的、對戰機稍縱即逝的捕捉。
第十二名對手，一名以穩健著稱的先天中期拳師，在他刀下只撐了七招。第七招，刀鋒貼著拳師的咽喉劃過，斬落一縷鬢髮，隨即收刀入鞘。
拳師臉色煞白，踉蹌退後，拱手認輸。
臺下寂靜片刻，爆發出轟然喝彩。
“好快的刀！”
“這人什麼來路？從沒聽過江湖上有這號人物？”
“看身法路數，不像名門正派，倒像是……殺手？”
議論聲中，黑衣刀客依舊沉默，彷彿剛才那驚豔的七刀與他無關。他微微側頭，面具下的目光，投向坐鎮角落的劉奔。
劉奔與他對視片刻。
然後，劉奔緩緩站起了身。
這個動作讓喧鬧的臺下瞬間一靜。
劉奔走到擂臺中央，與黑衣刀客相隔三丈站定。
“你，報上名號。”
劉奔聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的分量。
黑衣刀客沉默兩息。
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