天佑城，朱雀大街。
一夜間，立起了一座九丈高的巨碑。
碑身以青石砌成，頂端塑金鳳展翅，正面鐫刻三個龍飛鳳舞的大字——
星廚榜。
碑面光滑如鏡，此刻還空無一字。
但榜下已圍了裡三層外三層的人。
有挎著菜籃的婦人，有拎著鍋鏟的廚子，有穿錦袍的商人，也有挽袖口的力夫。
所有人都仰著頭，看著那座高碑，眼中閃著光。
“看見沒？報名處在那兒！”
“真給一百兩銀子路費？”
“何止！進了終選，賞千金，賜匾額，還能進宮給陛下做飯！”
議論聲如沸水。
空氣中瀰漫著興奮、期待、躍躍欲試。
三日後。
三種現象，如野火般席捲帝國。
其一，民間狂歡。
報名處排起了長龍。
隊尾，一位頭髮花白、背脊佝僂的老婦人，顫巍巍地遞上一張皺巴巴的紙。
“官、官爺……”
她聲音沙啞。
“我叫秦嬤嬤，雲煌江陵府人士……”
“我會做‘雁歸湯’。”
負責登記的吏員抬頭。
“雁歸湯？”
“是……”
老婦人眼眶泛紅。
“我兒子，五年前戰死在北疆。”
“他離家前……說最想再喝一口我熬的湯。”
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