天命六年，冬月初。
承天京落了今冬第一場細雪，雪花如鹽，紛紛揚揚，落在宮牆黛瓦上，很快便積起一層薄薄的素白。
皇城內務府採辦司那間不起眼的廂房裡，管事太監王公公接過小內侍遞上來的一方素白摺子，展開略掃一眼，眼中閃過一絲瞭然。
摺子措辭極其恭謹謙卑，以金氏家主母柳氏（金夫人）的口吻，叩謝天恩，感念陛下仁慈體恤，賜下厚賞，更蒙天眷，賜下信物，闔家惶恐，無以為報。
故斗膽，懇請內廷恩典，準允臣婦攜不肖子女，入宮叩謝天顏，以全草芥感恩之心。
落款處，蓋著一枚小小的、私刻的柳氏花押，並無金家印記。
王公公合上摺子，沉吟片刻。
摺子是透過玉牌渠道遞上來的，合乎規矩。
言辭分寸拿捏得極好，只提謝恩，絕無攀附，更無半字涉及敏感。
他不敢耽擱，立刻將摺子封入專用漆盒，透過內廷緊急通道，直送棲梧殿御前。
林婉兒正在批閱樞密殿戰略會議後各部門呈報上來的細化方案初稿，見到這封摺子，動作微微一頓。
她放下硃筆，拿起摺子，仔細看了一遍。
字跡娟秀中帶著力透紙背的沉穩，顯然是金夫人親筆，金明金玉怕是還寫不出這般既有感恩涕零之表象，又暗藏謹小慎微之筋骨的文章。
“凝香殿偏殿，明日申時初刻。”
她澹澹開口，對侍立的上官婉兒吩咐道。
“準其母子三人覲見，一應禮儀，按尋常誥命謝恩例，不必隆重，亦不可輕慢。”
“是。”
上官婉兒領命，迅速安排下去。
訊息傳回金家宅邸，金夫人握著內務府送回的回執，半晌無言，最終長長舒了一口氣，對緊張等待的兒女道。
“備衣，沐浴，靜心，明日隨我入宮。”
次日，雪霽初晴。
午後的陽光蒼白無力，照在宮牆積雪上，反射出清冷的光。
金夫人帶著金明、金玉，早早便候在皇城西側的偏門外。
三人皆穿著符合身份、料子上乘但絕不逾越的常服，金夫人是一身深青色緞面襖裙，外罩同色斗篷，髮髻梳得一絲不苟，只簪了兩支素銀簪子。
金明著深藍色直裰，金玉則是藕荷色繡纏枝梅的夾襖與長裙，臉上薄施脂粉，卻掩不住眼底的緊張與一絲複雜難言的情緒。
在內務府小太監的引導下，三人低著頭，踩著清掃過卻仍有些溼滑的宮道，穿過一道道沉默肅立的禁衛與重重宮門。
深紅的宮牆，金色的琉璃瓦，巍峨的殿宇飛簷，在雪後清澈的空氣中顯得愈發莊嚴寂靜，每一步都彷彿踏在心跳上。
終於，來到一處並不算起眼，卻自有一股清貴之氣的宮殿前。
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