江凡悄然展開神識，如細雨無聲灑落人群。這些人大半是煉氣初期和中期的修士，無一人踏入築基之境，僅有寥寥數人已達煉氣後期。
他不動聲色收回神識，指尖在袖中輕輕一掐，將自身氣息穩穩壓在‘練氣九重’的邊緣，靈力如深潭靜水，看似渾厚，卻無半分鋒芒外露。
身旁的木婉瑤似有所覺，側眸看了他一眼，眼中掠過一絲讚許。她知道，江凡此舉極為老練：既不過分低調引人懷疑，也不過分張揚招來覬覦，恰到好處地融入這股‘尋寶洪流’之中。
江凡正欲尋人打聽些訊息，忽見一名身形健碩的青年大步走來，身後跟著一位略顯青澀的少女。那青年未等他開口，他就抱了抱拳說道：“這位朋友，本人夏雲明，這是我妹妹夏萍兒。不知道你們是不是也是去青雲劍派？”
江凡微微頷首：“正是。”他不動聲色地打量著夏雲明兩人，此地人流如織，修士眾多，對方卻偏偏選中自己搭話，必有緣由。
夏雲明雖比他略矮几分，但身高也在一米七五以上，肩寬背厚，筋肉虯結，氣息沉穩——已是煉氣九層後期，距築基僅一步之遙。當然，江凡心中清楚，這“一步”，有人半日可越，有人一生難渡。
他妹妹夏萍兒身量不輸兄長，竟也修至煉氣五層，根基頗為紮實。只是容貌尋常，面頰上幾點淡淡雀斑，神情靦腆，始終低著頭跟在哥哥身後。江凡目光只輕輕一掃，她便耳根泛紅，慌忙垂下眼簾。
夏雲明聽他確認目的地，臉上頓時綻開笑意：“太好了！此去青雲劍派尚有三四日路程，路上魚龍混雜，難免遇上一些心懷鬼胎之輩，這位朋友如果不介意，不如我們四人同行，彼此也好有個照應？”
江凡聞言，心中瞭然——對方是看中了他‘煉氣九重’修為。這一境界在此行人中不多不少，恰是組隊時最搶手的戰力。多數煉氣後期修士早已結伴，而他獨行，自然成了香餑餑。
“好。”他乾脆應下，畢竟有個本地修士同行，既能避險，又能探聽訊息，何樂不為？
隨即他側身介紹：“我名江凡，這位是我妻子，木婉瑤。”
木婉瑤神色溫婉，只微微一笑，並未多言。
途中，江凡與夏雲明邊走邊聊，漸漸摸清了青雲劍派的底細：宗門內有一名金丹老祖坐鎮，十三名築基修士，練氣期修士更是多不勝數，一個實實在在大門派。
更令江凡在意的是，此界宗門亦分九星之制，與蒼玄大陸如出一轍。青雲劍派位列四星，雖在同階中墊底，卻已穩穩踏入‘大宗門’之列，遠非尋常散修可撼動。
四人一路同行，說說走走，倒也不覺寂寞。可不過半日光景，木婉瑤也夏萍兒便已面色發白，心頭沉甸甸的，這修真界，遠比江凡描述的還要殘酷。
官道之上，恃強凌弱之事屢見不鮮。那些由練氣後期修士組成的隊伍，竟公然設卡索要‘過路費’。低階修士若交不出靈石、丹藥或法器，輕則被廢去經脈，重則當場斃命，屍首棄於荒草，無人問津。
方才，一名不過二十歲的少年因囊中空空，被一名滿臉橫肉的練氣九層修士一掌震碎心脈，倒地時雙眼圓睜，手中還緊攥著半塊乾糧——那是他省下給家中老母的口糧。
“這些人……真是太不要臉了！”夏萍兒再也忍不住，聲音顫抖，眼中怒火翻湧。
“萍兒妹妹！”木婉瑤臉色驟變，一把拉住她的袖子，急聲低語，“在外行走，這種事……不能多說！會惹禍的！”
可話音未落，那殺人者已冷笑轉身，目光如刀掃來：“兩個很漂亮的小妞啊，怎麼？不服氣大爺殺人？”
他大步逼近，身後四名同伴亦隨之圍上，步伐沉穩，靈壓隱隱交織成網——五人竟全是練氣八層以上，其中兩人更是與夏仲斐同境，皆為練氣九層後期！
為首那人眼神陰鷙，先瞥了木婉瑤一眼，隨即目光落在夏雲明身上，語氣帶著幾分戲謔與威脅：“本來看你們隊裡有兩個練氣九層，不想節外生枝。可你這小妞嘴太賤，那就別怪大爺改主意了。”
他環臂而立，聲音陡然轉冷：“把儲物袋都交出來！那個多嘴的丫頭，跟我走一趟——放心，玩夠了就放回來。這事，就算揭過了。”
話音未落，五人已呈扇形散開，靈力暗湧，封死江凡等人所有退路。他們顯然早有默契，配合嫻熟，分明是常年結夥劫掠的老手。
局勢瞬間危急。
江凡這邊，表面看僅有夏雲明（練氣九層）與他（偽裝的練氣九層）可戰，其餘兩女修為低微，幾乎可忽略不計。對方五人，戰力碾壓，氣勢逼人，儼然吃定他們不敢反抗。
夏雲明臉色鐵青，拳頭緊握，指節發白，卻遲遲未動——他清楚，一旦動手，己方極可能全軍覆沒。
周圍人群早已退開數十丈，唯恐沾上半點因果。這五名劫修一路橫行，打殺搶掠，無人敢惹，眾人早已習以為常——修真界本就弱肉強食，死個把人，不過如草木枯榮。
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