天水城，作為青陽帝國最大臨海城市之一，向來是中洲大陸最繁華鼎盛之地。
城外，寬闊的水泥大道上塵土未歇，一輛又一輛華蓋高懸的馬車絡繹不絕，碾過青石與灰土，直奔城門而去。
前來參加隱門弟子遴選的少年，雖名義上向天下英才敞開，可放眼望去，真正踏足此地的，十有八九皆出自世家豪族。
那些錦袍玉帶、佩劍綴珠的少年，或倚窗談笑，或策馬揚鞭，周身綾羅生輝，靈獸隨行，無一不是鐘鳴鼎食之家的貴胄子弟。
至於真正的平民寒門？寥寥無幾。
他們大多徒步上千裡，風餐露宿，腳底磨出血泡也不敢停歇；偶有攢夠盤纏的，也只能擠在一輛破舊顛簸的共乘車中，與十數人同擠一廂，省下每一分銅板，只為在那場決定命運的遴選前，還能吃上一口熱飯。
此時，天水城外寬闊的官道上，緩緩行來一男一女，女子容色絕世，恍若九天仙子謫落凡塵；而與她並肩而行的男子，卻截然相反——面容被一道深長疤痕撕裂，甚至令人不忍多看。
兩人同行，宛如枯草伴瓊花，寒鴉隨白鶴，格格不入得近乎刺目。
周圍行人初見這一對，心中幾乎同時浮起同一個念頭，這絕色女子，定是被那毀容男子脅迫了。
畢竟，如此天仙般的人物，本該乘七寶香車，前呼後擁，侍女執扇，護衛開道，何至於徒步跋涉，還與一個貌不驚人、毫無氣派的男子同行？
可當他們的目光落在那女子望向男子的眼神上時，所有猜疑瞬間煙消雲散。
她眼中沒有恐懼，沒有隱忍，更無半分勉強，只有一種近乎虔誠的專注——彷彿喧囂長街、千帆海港、乃至整座天水城的繁華，都不及他側臉一道疤痕來得重要。哪怕只是他衣角被風吹起的一瞬，她的眸光也會隨之輕顫，如春水映月，溫柔而堅定。
“唉，一朵鮮花插錯了地方啊……”
旁邊同伴嗤笑一聲，灌了口粗茶，毫不客氣地戳破：“別說的這麼唧唧歪歪的，你就直接說是插牛糞上不就好了。”
江凡低頭掩去眼中一閃而逝的金芒，心中冷笑：牛糞？若不是在天水城，他早已斬殺嚼舌根之人。
天水城的大門雄偉而寬闊，高逾十丈，由整塊‘玄海巖’雕成，表面刻滿避水、鎮邪、辨偽三重古陣。門兩側，八名披甲士兵手持靈紋長戟，胸前徽記為‘青陽國海司’，皆是築基初期修為，目光如鷹隼掃視來往行人。
更令人咋舌的是，入城費，每人十塊下品靈石。
但江凡沒多言，只從懷中取出一個粗布小袋，倒出二十塊靈石，然後帶著木婉瑤進入了繁華無比的天水城。
木婉瑤下意識靠近江凡半步，低聲道：“好繁華的濱海城市天水城，比起華夏魔都也不遑多讓。”
她聲音很輕，目光掠過碼頭上懸浮裝卸的靈力吊塔、空中穿梭如織的御劍信使……眼中閃過一絲複雜——有驚歎，有懷念，更有一絲難以察覺的痛。
江凡聞言，腳步微頓。他望向遠處海天相接處，一艘百丈鉅艦正停靠在港口，船身刻滿避水符文，甲板上站著身穿道袍的弟子，心中暗想：各宗長老在船上休息吧。
木婉瑤的風采，幾乎讓整條街的人都側目。但凡是個男人，目光落在她身上，再瞥一眼江凡，心中便不由生出同一個念頭：這毀容男，如何配得？
有人攥緊拳頭，有人暗中咬牙，然而，縱有千般不甘、萬種覬覦，卻無一人敢上前搭訕，更無人敢出言輕薄。
因為這裡是天水城。
天水城是隱門共治之地，十二大隱門、百餘中小秘宗，皆在此設有駐地或聯絡堂口。哪怕你是一國之主，也不敢在天水城這裡撒野。更何況眼下正值百宗招新大會，各派長老、執事齊聚，誰敢在這節骨眼上壞了規矩？
雖然隱門招收弟子只看資質，對品行根本就不在意，但你若一進城就調戲女修、爭強鬥狠、恃強凌弱，即便資質逆天，也會被記入‘心性浮躁’之列。輕則降等收錄，重則直接除名，畢竟隱門要的是能成大道的刀，不是見色起意的野狗。
可是許多人雖然不敢明著動手，不代表沒有人敢不上來搭訕。
江凡和木婉瑤剛剛踏進城門不過百步，前方青石大道上便有三人緩步橫出，恰好攔住去路。
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