天水城那場拍賣會上，“大鬍子”散修挑釁兩宗、引四人出城、隨後消失無蹤，事後查證，此人所用金幣來自異界黃金，所留血書暗藏嫁禍之術，甚至連肥遺之戰中的妖丹失竊，都似有人精準佈局。
兩宗高層心知肚明：他們不是被冒犯，而是被利用了。真正的敵人，或許正躲在暗處，笑看他們互相撕咬。
而如今，樓船離中域港口不過半月航程，太乙宗、昆乾門、歸墟殿、天機閣四大勢力，卻因底蘊深厚、立場相對中立，被各方預設為調停者。這幾日，他們輪番出面，在逍遙宗與星辰殿之間奔走斡旋。
他們都清楚，此刻若真撕破臉皮，不止是兩宗受損，整個中洲修行界都將陷入動盪。更何況，那枚失蹤的四級妖丹、那個神秘的“大鬍子”，或許根本不在他們之間。
不等逍遙宗與星辰殿再度劍拔弩張，一名精瘦老者緩緩起身，他聲音不高，卻如寒泉滴石，瞬間壓下滿廳躁動：“諸位且慢爭執，我們已對‘拍賣會事件’反覆推演、交叉查證七日。結果一致：此事，大有蹊蹺。”
“第一，那‘大鬍子’明知天水城拍賣會魚龍混雜，各方眼線密佈，卻仍以真容、真聲、真金——當眾拍下重寶，更堂而皇之乘馬車離場。此舉非愚，而是故意引人追蹤，他要的，就是有人跟出來。
第二，他在斷魂崖夜霧中斬殺寇啟兵等人，手段乾淨利落，不留活口，事後卻如人間蒸發，再無蹤跡彷彿……殺人者從未存在過。
第三，崖壁留有血書‘鍾’字，指向鍾立雄，若真是鍾立雄所為，何必留名？若非他所為，此字便是栽贓之筆，意在嫁禍，攪亂視線。
第四，也是最關鍵的一點，那‘鍾’字，金字旁竟無兩點，缺了傳統中洲篆體必有的兩點水痕。此乃歸墟小界古篆寫法，中洲早已不用！
“第五，‘大鬍子’現身天水城，恰在樓船啟航前三日；而樓船行至歸墟海眼時，肥遺妖丹被盜，時間、地點、手法，環環相扣。”
他環視眾人，目光如刀：“諸位以為，這是巧合？不。這是一條精心鋪設的路，從天水城開始，到歸墟海眼結束，每一步，都在引導你們互相猜忌、彼此攻訐。”
廳內死寂如墓。謝九溟與冷永安對視一眼，眼中怒火漸熄，取而代之的是深深的忌憚。原來，他們爭搶的“戰利品”，不過是誘餌；他們認定的“仇敵”，不過是替罪羊。
答案，顯而易見。真兇不是鍾立雄，不是逍遙宗，也不是星辰殿，正是那個“大鬍子”。
他從天水城現身起，便步步為營：以重金引敵出城，以血書嫁禍他人，以古篆混淆視聽，再於樓船之上，趁肥遺現世、群雄混戰之際，悄然盜走妖丹。
而此刻，他仍藏身於這艘鉅艦的某個角落，或許在雜役艙的草蓆之下，或許在靈藥庫的陰影之中，又或許，就站在某位長老身後，低頭捧盞，氣息微弱如塵。
‘大鬍子’就在船上，而且他從未離開過各宗的視線，只是各宗，一直沒認出他。他在等，等兩宗吵完，打完，互相耗盡心力，然後，他將帶著妖丹，從此消失於中洲。
而此刻的下層艙內，江凡盤坐於石墩之上，指尖最後一縷靈光緩緩沒入掌心，那枚中品靈石在他手中化為齏粉，隨海風從窗縫飄散，不留痕跡。
他緩緩睜眼，眸中無光華流轉，卻似藏有深海漩渦，平靜之下，暗流洶湧。舷窗外，天邊已現出一線青灰。中域海岸線如巨龍脊背，隱現於晨霧之中。
莫輕舞立於窗邊，素衣如雪，輕聲問：“都準備好了？”
江凡起身，眼中掠過一絲冷冽鋒芒：“這一次，我們不再躲，不再藏，不再做螻蟻。我們要讓那些高高在上的人知道，真正的風暴，從來不是從天上來的，而是從海底升起的。”
樓船的生死擂臺賽之後，林硯一戰成名，天機閣當場破格擢升他為內門弟子，雖非核心，卻已躍出散修泥潭，踏入宗門正途。
然而，只有林硯自己知道，這“內門”二字，不是榮耀，而是枷鎖。天機閣素以嚴苛著稱，內門弟子每月需完成三重考核，若連續兩月墊底，輕則貶為雜役，重則逐出山門。
而他的資質普通，根基虛浮，全靠培元丹強行拔高至煉氣八重，在真正的天才面前，如螢火比皓月。
因此，自決鬥結束那日起，林硯便閉門不出。白日參悟《天機策》殘卷，夜裡吞服聚靈丹打坐，連吃飯都掐著時辰，生怕浪費半息光陰。
他沒有時間去找江凡道謝，更無暇敘舊。他知道，江凡也不會怪他。因為他們本就不是因情義結盟，而是因局而合。
那一場決鬥，是江凡給他的機會，也是他自己的賭注。如今賭贏了，路就得自己走。
而江凡，也從未去尋林硯，每天深居簡出，除卻偶爾找木婉瑤閒聊片刻，幾乎所有時間用來閉關修煉，沒有踏出玄冰宗所轄艙區。
因江凡與莫輕舞是道侶，兩人閉門不出，整日房門緊閉，連窗縫都垂著隔靈紗簾。玄冰宗上下皆知二人正在“雙修閉關”，雖無人敢明說，但連鳳逸婷這般親近之人，路過時也只在門外踟躕片刻，終究紅著臉轉身離去，夫妻同室，謝絕外客，誰好意思敲門？
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