先皇憤怒非常，在二皇子昏迷不醒期間即刻下令封鎖東宮，把蘇若清關押起來。先皇親自審問蘇若清，蘇若清抵死不承認他沒有做過的事情，便被先皇一巴掌重重地打在地上，怒道：“朕沒有你這樣的不孝子！”
一朝一夕，他成了一個可笑的廢太子。因為皇族的兄弟姐妹竭力為蘇若清求情，他才沒有被先皇貶為庶民。他母妃來宮裡看他，卻不是來安慰他的，而是對他失望透頂，說道：“本宮原以為你會穩坐太子之位不給老二有可乘之機，不想你竟一敗塗地。本宮想要仰仗你的將來，簡直是天方夜譚。也罷，孺子不可教，你自己不思進取，才有了今天的結局，就當本宮沒有生過你罷。”
蘇若清本不想做皇帝，可他生在皇家，即使不做皇帝也享受不了平常人家的兄友弟恭。二皇子曲著一隻受傷的手臂，時常來看他，是看他的笑話，取笑他，為難他。那段廢太子的光陰，讓他消沉和孤獨，一直到有一次用膳之時發現母妃的貓來了宮裡，他神思一動，便餵了貓一點吃食，怎知那貓吃過以後當即倒地抽搐不已，最終在蘇若清的眼皮子底下死去。
他大為震驚，忙用銀針試毒，發現膳食中被下了劇毒。
一隻貓救了他的一條命。天不亡他。
今後究竟是一蹶不振還是一步登天，全憑他一念之間。
有些東西他不去爭即會死。只有他去爭了，興許天下太平之間，還有他的方寸祥和之地。誰說皇家不會有兄友弟恭，只要他做了皇上，他說有便會有。
朝中除了支援二皇子的大臣，也不乏有反對二皇子的作風的。當時鎮國大將軍葉霆身為北夏第一武將，從不阿諛奉承，手握兵權雷厲風行，二皇子極力想要拉攏他都未果，於是便屢次挫敗大將軍的勢力，可大將軍的地位在朝中根深蒂固，豈是他一朝一夕能夠挫敗的。還有便是六部尚書之首的李淙、現如今的李相，雖沒有明目張膽地不滿二皇子，但就事論事從不給二皇子留情面。
蘇若清去拜訪李淙的時候，李淙大為吃驚。他謙虛有禮，拜李淙為老師，李淙本就欣賞他的才華，沒有二皇子的浮誇驕縱，做事沉穩鎮定，缺少的只是一分心狠手辣。
李淙很樂意收蘇若清當學生，他清楚蘇若清就是關在牢籠裡的猛虎，而上鎖的鑰匙緊緊握在蘇若清自己手裡，只要蘇若清願意，隨時都可以破開那牢籠。
蘇若清被限制參與朝政，但朝中大小事經李淙之口沒有他不知曉的。二皇子殿下一派苦差給他，不管什麼事，他都積極去做。
往西北與各國建立邦交關係時，蘇若清身為使臣來回奔波。途中他救下了一名女子，沒有北夏江南女子那麼柔婉，但五官生得精緻非凡，渾身帶著一股西域女人的妖嬈和堅韌。
那女子對蘇若清死心塌地。蘇若清把她帶回了北夏，暗地裡加以培養。
某日二皇子殿下去城郊狩獵時，亂箭之中冷不防竄出了一名美豔非凡的女子來，女子衣衫襤褸，身段卻玲瓏剔透，他當下飛身落馬把女子救起。
北夏的京城繁華之至，西北各小國與北夏的邦交初初建立，那些小國的商人來北夏做生意的頻繁得很，因而在北夏見到五官略微深邃的西域女子，實屬稀疏平常。那女子只道是自己被賣進了京城的青樓，但不願過那暗無天日的生活，所以便逃了出來。
二皇子還是相當謹慎，派人去查女子的底細。但她的底細早已被安排得滴水不漏，豈會讓二皇子找到任何蛛絲馬跡。
二皇子甚是喜愛那名西域女子，但他又想把那名女子送給先皇討先皇歡心。一番糾結之後，他最終還是把那西域女子送進了宮中進獻給先皇。
愛美之心人皆有之，先皇十分高興。西域女子又極能討皇上歡心，沒多久便晉升為妃嬪，成為後宮之中有名有份的皇上的女人。
這日二皇子在宮裡走動，堪堪路過一方涼亭，見亭中坐著一名紅衣女子，那裙裳似火，叫人眼前一亮的感覺。多日不見，他覺得那女子的輪廓有兩分熟悉，待走近了一瞧，果不其然，正是前不久他送進宮的西域女子。
女子面色愁容，對著亭外的荷花池連連嘆氣，幾欲泫淚。
二皇子心生疼惜，便與其交談了幾句。
女子道：“世人都只知道這宮中錦衣玉食日子奢華，卻不知道這其中諸多的身不由己。皇上雖疼我寵我，但始終年老體衰，又有宮中別的姐妹讓他分不開身，新鮮我幾日之後就淡忘了。”說到這裡時，二皇子心中邪惡的念頭陡然升起，女子又繼續道，“況且，能入我心裡的早有其他人，我永遠也忘不掉那個救我於危險之中的男子，既然這一切都是他安排的，我心甘情願為了他做任何事情，哪怕是去死呢。”
二皇子以為她說的是自己。殊不知真正救她於危險的，在他之前另有其人。
二皇子膽大包天慣了，當天晚上就按捺不住，偷偷地潛進了後宮之中，如願見到了那名西域女子。他覺得倘若之前搶了蘇若清的女人，一半原因是因為那柳家小姐長得極美，一半原因是因為柳家小姐是蘇若清的準太子妃，所以他一定要搶。可眼下，他看著那女子，一半刺激一半心動，他有可能是真的有些喜歡她。
女子深閨寂寞曲意逢迎，兩人乾柴烈火，一見面便入了內室好一番巫山雲雨。直到天將明時，二皇子才盡興而歸。
於是嚐到了甜頭，二皇子隔三差五便要來與她私會一番。
這夜，先皇忽然想起西域女子的好來，又聽聞昨兩日她身邊的宮人來報，說是有些身子不適，忙完了國事之後便起駕去看看。
因為她喜歡安靜，先皇去時也沒有大張旗鼓。結果去到內室，卻見那床榻之上，一雙男女正抵死糾纏。
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