江衍眉梢微挑，故作好奇地追問：“哦？為何不可？”
他察覺到蘇鳶婉話中留白，此刻故意露出感興趣的模樣，引她將未盡之言說透。
蘇鳶婉愣了一下，眼神里閃過幾分遲疑，隨即小心翼翼地回道：“殿下……您不知‘笑蟲’之事？”
她本以為，身為皇子的江衍，對宮裡的規矩瞭如指掌，此刻見他似不知情，倒有些茫然。
江衍抬手揮了揮衣袖，語氣自然得不見半分破綻：“本殿知曉，但具體的作用知之甚少，看看你是否能給我一些有用的東西。”
蘇鳶婉立刻低頭稱“喏”。
一旁的沈念歡見她神色稍緩，悄悄遞過一杯溫茶，輕聲道：“姑娘莫慌，慢慢說，殿下不會為難你的。”
蘇鳶婉握著溫熱的茶杯，指尖的寒意稍退，猶豫片刻，終是咬了咬唇，緩緩開口：“殿下，凡入宮之人，除了皇子與皇上，其餘人等……都被強灌了一種丹藥，宮裡人都叫它‘笑蟲’。”
她的聲音帶著一絲顫抖：“這‘笑蟲’藏在體內，會暗中記算人笑的頻率與次數，若是少笑、漏笑，或是笑得不合規矩，便會被記為‘不敬’。累計三次‘不敬’，就會被拖進‘笑刑司’，再無生還可能。”
“那‘笑蟲’發作時，又是何種模樣？”
江衍追問，目光銳利如炬，不肯放過任何細節。
蘇鳶婉的身體猛地一顫，端著茶杯的手晃了晃。
她彷彿又看見那些被“笑蟲”折磨的人，聲音帶著哭腔：“發作時……身上會浮現出一朵梅花印，紅得像血。每人入宮時會發一顆解笑丹，可解一次之苦。若是解笑丹用完了再發作……便只能硬扛著或者搶奪他人的解笑丹。那梅花印倒不會傷人，可發作時人會神志不清，又哭又笑，形同瘋子，好些人都熬不過去，要麼自盡，要麼被當成瘋癲之人拖出去……”
沈念歡聽得臉色發白，伸手輕輕拍了拍蘇鳶婉的背，柔聲安慰：“都過去了，姑娘莫怕，有殿下在，定不會讓你再受那份罪。”
她心中滿是憐憫，只覺這深宮竟用如此陰毒的手段控制人，連痛都要笑著承受，這般歹毒，實在可怖。
“本殿知道了，你現在有兩個選擇。”江衍目光掃過蘇鳶婉近乎脫力的姿態，聲音平靜卻帶著不容置疑的掌控力，“第一，跟本殿合作，事成之後我放你回家，給你笑蟲的解藥。”
蘇鳶婉突然抬起頭不可思議的看著江衍，滿臉的震驚，差點沒維持住笑容。
“第二，”江衍的聲音沒有絲毫起伏，彷彿在陳述一個無關緊要的事實，“入三皇子府為侍妾。從短期看，這能保你性命無虞，卻要以終身失去自主選擇權為代價，從此困於後宅紛爭，再無歸鄉之日。”
他直視著蘇鳶婉的眼睛，精準丟擲問題：“兩條路你如何選？”
蘇鳶婉幾乎是立刻就偏向了第一個選擇，話音裡帶著難掩的急切：“臣女選第一個！”
“你需先想清楚。”江衍向前一步，居高臨下的姿態並非刻意威懾，而是理性的提醒，“合作的危險極高，若失敗，你與你的家人都可能受牽連；而侍妾身份雖無自由，卻能提供絕對的安全保障，你想好了再開口！”
這番話像一盆冷水，澆滅了蘇鳶婉的急切。
她垂眸思索，手指無意識地絞著衣角：是啊，她怕死，更怕自己死了連累家人。
可若選擇苟活，這輩子就徹底成了深宮的囚徒，再也見不到家鄉的炊煙。
腦海中突然閃過那個青樓女子的結局，不過是不堪磋磨自縊，竟連累整座樓的人被屠戮。
她猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底已沒了猶豫，只剩清明的決斷。
她屈膝跪下，脊背卻挺得筆直：“臣女願為殿下所用，哪怕承擔風殺頭的罪過，也想搏一個自主的未來，只求殿下可以護住我的家人。”
江衍眼中掠過一絲不易察覺的認可，大局的棋子已落定一顆：“很好。本殿答應你，你的第一個任務，是找到‘解笑丹’的儲藏位置。記住，需精準到具體方位、守衛換班規律，以及可能的備用儲存點。”
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