吸血妖鳥的攻擊毫無預兆。
前一秒它還站在二十步外，下一秒已如黑色閃電般撲至。
目標不是持弩的護衛，不是拔劍的哈涅爾，甚至不是擋在最前的萊戈拉斯——它撲向了艾麗婭。
那女人在尖叫，但她的反應遠比常人迅速。
她沒有後退，反而向前踏出半步，左手在身前劃出複雜的符號，一個半透明的魔法護盾瞬間成形。
妖鳥的利爪撞在護盾上，爆發出刺耳的摩擦聲和飛濺的火星，但未能穿透。
這短暫的阻擋給了其他人反應時間。
萊戈拉斯的匕首刺向妖鳥側肋，哈涅爾的劍斬向它的脖頸，費農的護衛扣動十字弩扳機，三支弩箭破空射出。
但怪物太快了。
它以一種違反物理規律的方式扭動身體，避開萊戈拉斯的刺擊，用爪子格開哈涅爾的劍，同時尾巴——哈涅爾這才注意到它有一條細長如鞭的尾巴——掃飛了兩支弩箭，第三支釘入肩膀，卻像刺入腐木般毫無反應。
妖鳥借力後躍，落在五步外的街邊水槽上，發出不滿的嘶嘶聲。
它拔出肩膀上的弩箭，隨手扔掉，傷口沒有流血，只有黑色的霧氣湧出，然後迅速癒合。
“魔法武器，”它嘶啞地說，黑色的眼睛盯著萊戈拉斯的匕首，“精靈的銀器……但不夠古老。”
萊戈拉斯沒有回答。
他的全部注意力都在分析對手：移動速度極快，反應時間幾乎為零，身體柔韌性超常，自愈能力強大。
這不是普通的吸血妖鳥——至少不是他從中土傳說中瞭解的那種。這個怪物身上有更深的黑暗，更古老的汙染。
費農已經組織起防禦陣型：“背靠背！不要給它各個擊破的機會！”
四人迅速靠攏，面朝四個方向。
亞斯克爾拔出一柄短劍，手在顫抖但眼神堅定。
艾麗婭手中凝聚出第二層護盾，這次是淡金色的，顯然動用了更高階的法術。
妖鳥繞著他們移動，腳步輕盈如舞者。
它的目光始終在四人身上游移，似乎在評估哪個是最佳獵物。
最終，它再次選擇了艾麗婭。
“術士的血……充滿能量……美味……”
這次它改變了戰術。
沒有直接撲擊，而是從口中噴出一股黑色霧氣。
霧氣所過之處，石板地面腐蝕冒煙，空氣變得刺鼻難聞。
艾麗婭的護盾與黑霧接觸，發出滋滋的溶解聲，金色光芒迅速黯淡。
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