回到那間雖然寬敞但此刻感覺格外壓抑的套房，哈涅爾發現所有人都聚在起居室裡等待。
壁爐的火光在他們臉上跳躍，映照出擔憂、期待和緊繃的神經。
門關上的聲音讓所有人都抬起了頭。
“怎麼樣？”特莉絲率先問道，紅色的眉毛微微蹙起。
哈涅爾走到壁爐邊，感受著火焰傳來的有限暖意，簡短地將會議室內的情況複述了一遍：阿爾託關於千年低語與虛空教派起源的驚人推論，菲麗帕將話題拉回現實威脅的冷酷轉向，尼弗迦德大軍集結的確認，以及最後聚焦於泰莫利亞和弗爾泰斯特的應對共識，和他自己被請出核心討論的結果。
聽完，丹德里恩吹了聲口哨：“哇哦，千年魔神，神秘低語，帝國大軍……這可比我最誇張的史詩題材還要刺激。所以，那些高高在上的大人物們，到底信了沒？”
萊戈拉斯安靜地聽著，翠綠的眼眸中是對哈涅爾所描述那種意志侵蝕世界模式的深深警惕。
艾麗婭則一如既往地平靜，但她的手一直放在最容易拔出武器的位置。
傑洛特靠在窗邊，目光投向窗外陰沉的海洋，聽到尼弗迦德大軍集結時，他的下頜線條似乎繃緊了一瞬。
特莉絲沉吟片刻，開口道：“你的分析，至少讓他們把尼弗迦德可能因為與虛空教派勾結而變得更危險這個可能性，放到了檯面上認真考慮。傑拉爾德的推演很關鍵，他把最可怕的可能性剝離出來，用純粹的戰略風險角度呈現，這比任何神話敘述都更能觸動那些習慣於政治算計的人。” 她看向哈涅爾，“從這個角度看，你至少部分達到了目的，讓他們意識到了尼弗迦德這次行動背後可能隱藏的不同尋常的變化。”
她頓了頓，眉頭緊鎖：“但現在的燃眉之急，是尼弗迦德這次大規模軍事調動本身。他們集結軍隊，補給全開，目的昭然若揭——就是北方諸國。問題是，這是一次試探性的施壓，一次大規模的邊境摩擦，還是……全面入侵的前奏？”
這個問題讓房間內的空氣再次凝重。
哈涅爾陷入了沉思，火光在他臉上投下晃動的陰影。
在他的記憶裡，對照著原著的模糊時間線，在弗爾泰斯特於洛穆涅遇刺身亡、北方陷入群龍無首的權力真空和激烈內鬥之前，尼弗迦德帝國似乎並未發起過如此明目張膽、規模龐大的全面戰爭動員。
他們更多是滲透、分化、支援內部叛亂，利用北方諸國之間的矛盾，逐步蠶食。
現在，弗爾泰斯特活得好好的，泰莫利亞王權穩固，內部剛經過清洗，凝聚力甚至可能更強。
北方雖然依舊存在齟齬，但最大的支柱未倒。
尼弗迦德選擇在這個時候，擺出傾國之力大舉北侵的姿態，憑的是什麼？
難道自己的猜測是對的？
尼弗迦德內部真的發生了某種質變，獲得了他們認為足以打破平衡的新東西？
是虛空教派提供的生物兵器技術？
還是某種更可怕的、源自魔苟斯意志的許諾或力量？
哈涅爾努力回憶原著中關於北方戰爭更詳細的脈絡。
他記得，在弗爾泰斯特死後，北方的抵抗一度陷入混亂和各自為戰。
直到瑞達尼亞的國王拉多維德五世——那個以鐵腕、冷酷和卓越軍事才能著稱的年輕人——迅速出手，在泰莫利亞和亞甸相繼被尼弗迦德擊破、瀕臨覆滅的危急關頭，他不僅穩住了瑞達尼亞的戰線，還以雷霆手段擊敗併吞並了搖擺不定的科德溫王國，收編了其所有軍隊。
正是憑藉這一連串果斷的操作，拉多維德整合了北方殘存的主要軍事力量，贏得了巨大的聲望和實質上的指揮權，最終在龐塔河一線建立起相對穩固的防線，與尼弗迦德大軍形成了長期對峙的局面。
可以說，是弗爾泰斯特的突然死亡造成的權力真空，以及拉多維德在亂世中展現出的非凡軍事與政治手腕，共同塑造了原著中北方戰爭中後期的格局。
但現在，弗爾泰斯特還活著。
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