哈涅爾忍著扶額的衝動，勉強維持著禮貌，將這兩位貴客送下了樓梯，一直送到酒館門外等候的馬車旁。
埃雅努爾率先有些心不在焉地登上了馬車，似乎還沉浸在方才的驚鴻一瞥中。
哈涅爾站在車旁，微微躬身，準備目送馬車離開。
然而，就在佩蘭都爾也準備登車時，他卻突然停下了動作，轉過身，那雙深邃如古井的眼睛在夜色中重新看向哈涅爾，問出了一個看似隨意，卻暗藏機鋒的問題：
“哈涅爾領主，你覺得……如今的陛下怎麼樣？”
哈涅爾眉毛微微一挑，心中暗道：這老狐狸，事情都談完了，臨走前還要再試探我一下？
不過他面上不動聲色，略一沉吟，便給出了一個看似官方，實則發自內心的回答：
“埃雅尼爾陛下雄才大略，戰功彪炳，在剛鐸風雨飄搖之際能力挽狂瀾，是如今剛鐸最合適、也是唯一的國王。”
他這話並非違心奉承。
按照他知曉的歷史，埃雅尼爾二世上位後，確實迅速穩定了剛鐸的內外局勢，並在數十年後領導剛鐸贏得了對安格瑪巫王及其勢力的關鍵性勝利，為剛鐸後續的中興奠定了堅實基礎。
以剛鐸目前內憂外患的處境，確實需要這樣一位軍功卓著、威望足以服眾的強勢國王來穩定局面。
佩蘭都爾聽到這個回答，蒼老的臉上表情似乎微微有了一絲變化，但快得讓人捕捉不到。
他再次開口，聲音低沉：“可是……如今白城裡，仍有些許聲音，認為陛下血脈……相較於古老譜系，略顯稀薄，恐怕不利於剛鐸未來的長遠穩定，也失去了部分……血脈傳承的力量。”
哈涅爾聞言，嘴角卻勾起一抹略帶嘲諷的弧度，他幾乎是不假思索地，用一種在這個世界貴族看來頗為粗俗，卻異常直白有力的詞語回應道：
“放屁！”
佩蘭都爾顯然沒料到他會如此直接，眼中閃過一絲訝異，但並未動怒，反而像是被勾起了更大的興趣，靜靜地等待著哈涅爾的解釋。
哈涅爾臉上露出一副理所當然、甚至帶著點“這道理不是明擺著嗎”的自然表情，繼續說道：“說這種話的人，從來不會明白一個最簡單，也最殘酷的道理。”
“什麼道理？”佩蘭都爾適時追問，目光灼灼。
哈涅爾迎著他的目光，一字一句，清晰地說道：
“欲戴王冠，必承其重。”
“沒有與之相匹配的實力、威望和功績，就算僥倖坐上了那個位置，也如同沙灘上的堡壘，一個大浪打來，便會轟然倒塌，根本坐不長久！在我看來，陛下的赫赫戰功和力挽狂瀾的威望，遠比任何虛無縹緲的‘血脈濃度’更有分量！這才是支撐王冠最堅實的基石！”
“欲戴王冠……必承其重……”
佩蘭都爾低聲重複著這八個字，眼中驟然爆發出前所未有的異彩，那是一種遇到知音的欣賞，一種對精闢見解的讚歎，更是一種對眼前年輕人洞察力的重新評估。
他連說了三個“好”字，蒼老的聲音中帶著難以掩飾的激動與讚許：“好！好！好！哈涅爾領主，想不到你年紀輕輕，竟有如此見識！你的話，我記住了！”
這一次，他沒有再多言，深深地看了哈涅爾一眼，彷彿要將這個年輕人的樣貌和話語刻入心底，然後才轉身，利落地登上了馬車。
馬車緩緩啟動，駛入拉海頓沉寂的夜色中。
哈涅爾站在原地，看著遠去的馬車，輕輕吐出一口氣。
今夜，他不僅接下了聯姻的枷鎖，獲得了打壓索羅斯的默許，似乎……也在那位深不可測的宰相心中，投下了一顆不大不小的石子。
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