那隻手的力量極大，帶著一種不容置疑的決絕，將艾麗婭強行拖離了索羅斯府邸的範圍。
艾麗婭幾次想要掙脫，卻發現對方的技巧和力量都在她之上，而且對拉海頓的暗巷極為熟悉，如同游魚歸海般，幾個轉折便將她帶入了一處極其隱蔽的所在。
這是一間廢棄的漁具倉庫，位於碼頭區最雜亂破敗的邊緣地帶，空氣中瀰漫著陳腐的魚腥味和木頭黴爛的氣息。
僅有的一扇小窗被木板釘死，只有幾縷慘淡的月光從縫隙中滲入，勾勒出堆積的破舊漁網和木桶的輪廓，以及……那個將她帶來的男人的身影。
男人鬆開手，退後一步，隱在更深的陰影裡，只能看到一個高大健碩的輪廓。
他的聲音低沉而沙啞，帶著明顯的怒意：“你不該來這裡！更不該試圖潛入索羅斯府邸！”
艾麗婭揉了揉有些發痛的手腕，臉上沒有任何被識破行蹤的驚慌，聲音依舊保持著慣有的冰冷和平靜：“索羅斯家族內部的動盪，以及他們與哈涅爾的接觸，已經超出了預期。我認為這可能會影響到帝國的計劃，有必要進行更深入的探查。”
“影響到帝國的計劃？”男人發出一聲短促而冰冷的嗤笑，帶著毫不掩飾的譏諷，“艾麗婭，收起你那套冠冕堂皇的說辭！是影響到帝國的計劃，還是影響到了你自己的私心和……你那說不清道不明的任務？”
艾麗婭的呼吸幾不可察地頓了一下，但她的聲音依舊沒有任何波動，反而帶著一種居高臨下的疏離：“我的任務，直接由陛下親自下達。具體如何執行，過程中的判斷與抉擇，不必事事向你彙報。”
“不必向我彙報？”男人的聲音陡然變得危險起來，他向前逼近一步，雖然依舊看不清面容，但那壓迫感卻如同實質般籠罩下來，“那麼……這個呢？”
他伸出手，將一個看起來毫不起眼、甚至有些粗糙的木質小盒子，猛地推到了艾麗婭面前的破木桶上。
艾麗婭眉頭微蹙，帶著一絲疑惑伸手拿起那個木盒。盒子很輕，似乎空空如也。
然而，就在她的指尖觸碰到盒蓋的一瞬間，她的臉色驟然大變！
彷彿被無形的毒針狠狠刺了一下，她幾乎是本能地想要將盒子甩脫，但強行忍住了！
那是一種……扭曲、混亂、令人作嘔的能量殘留！雖然極其微弱，幾乎快要消散，但那獨特的“味道”，她絕不會認錯！
“混沌力量？！”艾麗婭猛地抬頭，看向陰影中的男人，冰藍色的眼眸中第一次露出了真正的驚駭，“難道是……他們？！”
陰影中的男人沉重地點了點頭，聲音凝重：“看來你的感知沒有退化。沒錯，雖然很淡，但這盒子曾經長時間接觸過蘊含混沌力量的物品，或者……接觸過他們中的成員。來源，正是索羅斯家族內部，透過特殊渠道剛剛截獲。”
他頓了頓，語氣帶著深深的忌憚：“索羅斯家族，顯然與他們有著某種聯絡。只是目前還不清楚，這種聯絡是某個家族成員的個體行為，還是……指向了那個隱藏在陰影深處的組織本身！”
艾麗婭沉默了。
她緊緊攥著那個木盒，指節因為用力而微微發白。
混沌力量的出現，徹底打亂了她之前的判斷。
這不再是簡單的家族內鬥或地方權力博弈，而是涉及到了更危險、更不可控的因素。
良久，她才緩緩開口，聲音帶著一種斬釘截鐵的肯定：“他們……或者說那個組織，不會直接參與到這種層面的爭鬥中來。他們的目標……遠比這宏大，也更隱秘。這更可能是一次偶然的接觸，或者某個邊緣成員的私自行動。”
聽到艾麗婭如此肯定的判斷，陰影中的男人若有所思，沉默了片刻，才意味深長地說道：“你……畢竟也曾是那個組織的一員，自然比我更清楚他們的執行模式和行事準則。”
這句話像是一根針，輕輕刺了艾麗婭一下，但她依舊面無表情。
男人繼續說道，語氣變得嚴肅而充滿警告：“但是，艾麗婭，別忘了你現在的身份！你是帝國的人！你的身上，肩負著陛下親自賦予的重任！所以，無論你發現了什麼，無論你過去與什麼有牽連，現在，此刻，你的一切行動，都必須以帝國的利益，以陛下的意志為最高優先！任何可能危及帝國大計的私自行事，都是絕不允許的！明白嗎？”
艾麗婭沒有立刻回答。
她將那個殘留著不祥氣息的木盒輕輕放回木桶上，然後拉起了夜行衣的帽兜，將自己的面容徹底隱藏在陰影之下。
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