維瑟米爾那句如同冰錐般刺骨的提醒，讓哈涅爾徹底失去了睡意。
他躺在床上，睜著眼睛望著被煙火燻得微黑的木質屋頂，腦海裡反覆迴盪著那三個字——身邊人。
如同撥開迷霧般，一個名字清晰地浮現出來——艾麗婭！
這個一直以溫順侍女身份潛伏在他身邊的女子！
她那過於平靜的冰藍色眼眸，她那偶然流露出的、與身份不符的銳利與殺機，還有那次被他撞見的、精心繪製的米那斯提力斯與拉海頓地圖……
之前他或許會猜測她是北方阿塞丹，甚至是洛汗或其他剛鐸內部勢力的間諜，但現在，結合維瑟米爾的警告和隔離之海對岸的世界，一個更驚人的可能性擺在了面前——
難道艾麗婭，也是來自隔離之海另一邊的人？！
這個念頭一旦產生，就如同野草般瘋狂滋長。
她身上那種與中土女子迥異的氣質，那種隱藏在順從下的獨立與冷靜，似乎都有了更合理的解釋。
但是，她會是誰的人？
代表哪一方勢力？
哈涅爾的大腦飛速運轉，開始對海峽對岸的主要勢力進行分析。
能夠對相隔一片狂暴海洋的剛鐸產生興趣，並派出精英間諜的勢力，屈指可數。
首當其衝的，便是雄踞南方的尼弗迦德帝國！
在巫師世界那片大陸上，尼弗迦德是一個龐大、集權且極具侵略性的帝國。
其疆域遼闊，軍事實力強大，以紀律嚴明的軍團、精銳的重甲騎兵和詭譎的政治手腕著稱。
帝國皇帝恩希爾·恩瑞斯是一位雄才大略且野心勃勃的君主，其終極目標便是征服整個北方諸國，實現大陸的統一。
尼弗迦德社會等級森嚴，強調秩序、忠誠與擴張，對於任何可能威脅帝國或蘊含潛在利益的新領土、新勢力，都抱有極大的興趣和探查慾望。
這樣一個侵略成性、目光長遠的帝國，在透過某種渠道得知，在狂暴的隔離之海另一邊，竟然存在著一個歷史悠久、疆域廣闊、實力不容小覷的人類王國——剛鐸時，他們會怎麼做？
派出間諜，滲透進來，收集情報，評估這個潛在“新鄰居”的國力、軍備、政治格局以及……可能的弱點，這完全是尼弗迦德情報機構能夠做出來，並且極其擅長的事情！
艾麗婭那種冷靜、高效、善於觀察和隱藏的特質，非常符合尼弗迦德精英間諜的畫像。
另一個可能性，則是北方諸國。
北方諸國正面臨著尼弗迦德巨大的軍事和政治壓力，內部還紛爭不斷。
如果北方的統治者，或者在其中扮演重要角色的女術士集會所，得知在海外有一個強大的、可能與尼弗迦德體量相當的王國存在，她們會怎麼做？
她們很可能會嘗試秘密接觸，收集情報，甚至尋求建立某種聯絡或爭取援助，以期在對抗尼弗迦德的生死鬥爭中，獲得一個強大的外援。
派遣一名擅長偽裝和情報收集的女術士，偽裝成流民或侍女混入剛鐸權力結構的邊緣進行觀察，這同樣符合北方勢力，尤其是擅長佈局的女術士集會所的行事風格。
想到這裡，哈涅爾不由得露出一絲苦笑。
“剛鐸……哪裡還有精力去管海外異邦的紛爭？”
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