白城，米那斯提力斯，宰相府邸。
清晨的陽光透過高大的拱窗，灑在鋪著厚重地毯、堆滿卷宗的書房裡。
佩蘭都爾宰相正坐在寬大的書桌後，聽著一名風塵僕僕的下屬低聲稟報來自南方的訊息。
當聽到“索羅斯家族易主，凱洛斯·索羅斯在哈涅爾領主支援下成為新族長”，以及“哈涅爾領主於拉海頓街頭遭遇神秘術士刺殺”時，他那雙深邃如古井的眼睛微微波動了一下。
下屬稟報完畢，恭敬地垂手立於一旁，等待指示。
佩蘭都爾沉默了片刻，手指無意識地敲擊著光滑的桌面。
索羅斯家族的權力更迭，本就在他的預料和默許之中，甚至可以說是他借哈涅爾這把刀，清除印拉希爾在南方影響力的結果。
但是，哈涅爾處理此事的手段，卻讓他略感意外。
“沒有動用軍隊強行鎮壓，沒有掀起腥風血雨的內部清洗……而是利用白蘭地的利益，扶持一個看似弱勢的繼承人，巧妙地引導家族內部的力量，最終兵不血刃地完成了權力的平穩過渡……”佩蘭都爾低聲自語，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，“這個年輕人，倒是比我想象的更加成熟和……有耐心。懂得利用大勢和人心，而非一味依靠蠻力。看來，流放生涯和邊境的磨礪，讓他成長了不少。”
然而，當他的思緒轉到“神秘術士刺殺”這件事上時，眼神驟然變得銳利起來，如同發現了獵物蹤跡的老鷹。
“術士……”他緩緩吐出這個詞，語氣中帶著一絲凝重，“不是剛鐸已知的任何魔法流派，也不是東方那些裝神弄鬼的祭司……那麼，來源就只剩下一個可能了——隔離之海另一邊的人。”
他的手指停止敲擊，緊緊握成了拳。
那片在官方記錄和民間傳說中若隱若現的陌生大陸，以及其上存在的、與阿爾達體系迥異的力量，一直是他這類掌控者心頭隱隱的憂慮。
如今，對方的觸角竟然已經悄無聲息地伸到了剛鐸的核心區域，甚至敢對一位擁有古老血脈的領主下手！
“看來……是有必要敲打一下，讓那些異鄉人明白，剛鐸，不是他們可以隨意撒野的地方了。”
佩蘭都爾的聲音冰冷，帶著不容置疑的權威。
他抬起頭，對那名下屬吩咐道：“通知下去，以宰相令的形式，傳諭奧斯吉力亞斯、佩拉基爾、以及所有南部、東部邊境重鎮，加強巡邏與盤查力度。遇到形跡可疑、裝束奇特、尤其是自稱來自西方大陸或使用非阿爾達體系力量的異鄉人，一律嚴加審查，必要時可先行扣押！絕不允許不明勢力在剛鐸境內肆意妄為！”
“是！宰相大人！”下屬凜然應命，快步退下傳達指令。
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與此同時，在白城另一處奢華程度不輸宰相府的宅邸內。
印拉希爾議長也得到了拉海頓傳來的訊息。
對於馬庫斯父子的覆滅，他那張保養得宜的臉上並沒有流露出太多意外或憤怒，只是冷哼了一聲。
“哼，埃雅尼爾……佩蘭都爾……你們這是聯手敲打我嗎？讓我把手從南方縮回來？”他端起一杯殷紅如血的多溫尼安葡萄酒，輕輕晃動著，“也罷，一個不成器的索羅斯家族，丟了也就丟了。料想你們……也不敢真的和我徹底撕破臉皮，在這王位初定的敏感時期。”
他將杯中酒一飲而盡，目光陰鷙地望向窗外，彷彿能穿透重重建築，看到那象徵著王國最高權力的議政廳。
“打壓……敲打……我們走著瞧。”他喃喃自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
然而，在他的腦海深處，卻不合時宜地浮現出幾年前的某個場景——一份來自南方、關於某個潛在威脅的絕密報告，以及那份報告末尾，那幾個決定命運的血紅色簽字。
那簽字的人中，有他印拉希爾，有當時的將軍、如今的國王埃雅尼爾，也有……時任宰相，如今的攝政佩蘭都爾！
那是一道冷酷的抹殺命令。
