秋季狩獵，無論是在中土大陸源遠流長的歷史中，還是在哈涅爾記憶裡那個世界的封建傳統裡，都不僅僅是一項娛樂活動。
它兼具著訓練軍隊協同作戰、檢驗武備以及為漫長冬季儲備肉食的重要功能。
秋高氣爽，正是各種動物為了過冬而拼命進食、膘肥體壯的時候，是狩獵的黃金季節。
對於卡倫貝爾而言，這次狩獵更是檢驗新成型的騎兵隊和放鬆緊繃神經的絕佳機會。
哈涅爾下令，由沉穩的布雷恩留守卡倫貝爾，主持日常防務和工事建造。
而他自己，則親自帶領由摩根指揮的五十名騎兵，進入卡倫貝爾西邊那片廣袤的、與白色山脈餘脈接壤的森林進行狩獵。
不知是出於一種莫名的直覺，還是想借此機會進一步觀察，哈涅爾還特意派人去邀請了艾麗婭與維瑟米爾。
然而，獵魔人維瑟米爾昨晚顯然又與白蘭地進行了“深入交流”，此刻正醉得不省人事，鼾聲如雷。
只有艾麗婭，依舊是一身便於行動的簡裝，安靜地出現在了隊伍中，她的存在讓這支主要由男性構成的隊伍增添了一抹清冷的色彩。
至於亞斯克爾，這種熱鬧場合怎麼可能少得了他？
他早已換上了一身自認為瀟灑利落的獵裝，腰間挎著一柄裝飾意義大於實用價值的細劍，興致勃勃地跟在隊伍裡，嘴裡還哼著不知名的小調。
秋日的森林，宛如打翻的調色盤。高大的喬木樹葉染上了深深淺淺的金黃、火紅與赭石色，陽光透過稀疏的枝葉，投下斑駁陸離的光柱。
腳下是厚厚的落葉層，踩上去沙沙作響，空氣中瀰漫著泥土、腐葉和成熟野果的混合氣息，沁人心脾。
林間不時可以看到動物活動的痕跡，新鮮的爪印、被啃食的灌木，都預示著豐富的獵物。
哈涅爾騎在洛希爾戰馬上，感受著身下坐騎強健的肌肉律動。
他張弓搭箭，目光銳利地搜尋著目標。
一隻肥碩的野兔從灌木中驚起，哈涅爾幾乎本能地一夾馬腹，戰馬如離弦之箭般竄出，同時他手中的弓弦振動，箭矢精準地沒入野兔身後不遠處的樹幹——射偏了。
畢竟他不是專業的騎射手，高速移動中射擊移動靶難度極高。
但他並不氣餒，這本身就是訓練的一部分。他更關注的是騎兵們的表現。
在摩根的吼聲指揮下，五十名騎兵開始嘗試進行簡單的包抄與驅趕戰術。
他們分成幾個小隊，相互呼應，試圖將一群受到驚嚇的鹿群趕向預設的伏擊區域。
動作還顯得有些笨拙和混亂，馬匹之間的配合也不夠默契，有時甚至會互相阻擋路線。
但比起最初連列隊都困難的情形，已經進步了太多。
至少他們懂得了聽從號令，懂得了基本的協同，喊殺聲和馬蹄聲中也開始帶上了一絲軍隊應有的肅殺之氣。
摩根在隊伍中來回穿梭，不時發出粗魯但有效的指令，糾正著騎手們的錯誤。
看著這一切，哈涅爾心中稍感欣慰。
羅馬非一日建成，強軍也需百戰磨礪。
就在這時，又一隻異常機敏的灰褐色野兔從一叢茂密的蕨類植物下猛地竄出，以之字形路線飛快地向森林深處逃去。
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