艾麗婭僵立在原地，彷彿連呼吸都停滯了。油燈跳動的火焰在她驟然收縮的瞳孔中映出兩點驚惶的光。
少爺……他怎麼會知道？
女術士集會所……尼弗迦德……
這些名詞從他口中吐出，是如此的自然而準確，彷彿他早已洞悉一切！
巨大的震驚如同冰水澆頭，讓她瞬間清醒，卻又陷入更深的茫然。
眼前這個年輕、臉色因失血而略顯蒼白卻目光如炬的領主，真的是她小心翼翼服侍了近兩年、那個曾經在書房裡安靜翻閱書籍、甚至有些內向靦腆的萊戈拉斯·哈涅爾少爺嗎？
這短短數月間的變化，如同脫胎換骨，那份沉穩、銳利、以及此刻散發出的、不容置疑的權威感，讓她感到無比的陌生，甚至……一絲心悸。
哈涅爾沒有催促，只是靜靜地看著她，那目光彷彿能穿透一切偽裝，直抵靈魂深處。
房間裡的空氣凝固了，只有燈芯燃燒時偶爾發出的輕微“噼啪”聲。
終於，他再次開口，聲音平穩，卻帶著千鈞重壓，敲打在艾麗婭緊繃的神經上：“艾麗婭，這是你唯一的一次機會。告訴我真相！”
艾麗婭深吸了一口氣，冰涼的空氣湧入肺腑，稍稍壓制了那幾乎要破胸而出的心跳。
她知道，任何狡辯在眼前這個男人面前都是徒勞的。
她閉上了眼睛，復又睜開時，眼底深處那慣常的溫順與恭謹如同潮水般褪去，只剩下一種認命般的坦然，以及一絲不易察覺的、屬於她真實身份的倔強。
“……尼弗迦德。”
她輕聲吐出了這三個字，聲音帶著微不可察的顫抖，卻清晰無比。
“果然啊……”
哈涅爾低聲自語，這個答案並沒有太出乎他的意料。
從艾麗婭那種經過嚴格訓練的儀態、偶爾流露出的精明以及對某些異鄉事物的瞭解，他更傾向於她來自那個紀律嚴明、野心勃勃的南方帝國。
他向前傾了傾身體，目光銳利如刀：“你們那位白焰皇帝，讓你遠渡重洋，來到中土，目的是什麼？繪製地圖，勘探地形，是為尼弗迦德軍團登陸剛鐸做準備嗎？”
“不是！”
艾麗婭幾乎是立刻否認，語氣急促而肯定。
她看到哈涅爾的眼神瞬間變得更加冰冷，如同極地的寒冰，讓她感到刺骨的寒意。
“不是？” 哈涅爾的聲音裡帶上了一絲嘲諷，“那你不要告訴我，你如此精心地繪製米那斯提力斯和拉海頓的詳細地圖，甚至標註出連線卡倫貝爾的路線，僅僅只是你個人的……興趣愛好？”
冷汗瞬間浸溼了艾麗婭的內衫，她感到一陣眩暈。
她知道，這是最關鍵的時刻，任何一個錯誤的回答，都可能帶來無法預料的後果。
她看著哈涅爾那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，那裡面沒有憤怒，只有一種冷靜到極致的審視，這比直接的怒火更讓她感到壓力。
“少爺……我……” 她張了張嘴，聲音乾澀。
哈涅爾皺起了眉頭，打斷了她：“到了現在，你還稱呼我為少爺？”
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