離開拉海頓那日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿預示著前路的莫測。
阿德拉希爾領主親自到堡壘門口相送，場面禮節周到，無可指摘，但他那雙灰色的眼睛裡，依舊帶著審視與一絲難以捉摸的深沉。
他並未多言，只是祝哈涅爾一路順風，彷彿幾日前的宴會與試探從未發生。
取代了阿德拉希爾衛隊的，是那十二名來自米那斯提力斯的剛鐸騎士。
他們紀律嚴明，沉默寡言，如同一群冰冷的金屬雕像。
為首的騎士隊長名叫貝倫，一個在剛鐸頗為常見的名字，但此人卻絕不普通。
他大約三十五六歲年紀，面容如同刀削斧鑿，下頜線條剛硬，薄薄的嘴唇總是緊抿著，透著一股不苟言笑的嚴厲。
他的眼神銳利如鷹隼，掃視周圍時帶著職業軍人的警惕與冷漠，偶爾落在哈涅爾的馬車上的目光，則更像是在審視一件需要安全送達的、特殊的貨物。
他騎術精湛，身形在馬背上穩如磐石，即使是在休息時，腰桿也挺得筆直，彷彿隨時準備投入戰鬥。
貝倫很少說話，下達命令時言簡意賅，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的權威。
他和他手下的騎士，與拉海頓那些略帶散漫的守軍形成了鮮明對比，透著一股來自首都核心武力的精悍與肅殺。
馬車再次顛簸在道路上，只是這一次，車廂內的氣氛更加壓抑。歐斯特管家憂心忡忡，不時透過窗簾縫隙觀察著外面那些沉默的騎士。
艾莉婭則一如既往地安靜，但哈涅爾能感覺到，她隱藏在順從外表下的警覺，比以往任何時候都要強烈。
哈涅爾本人則半躺在鋪著軟墊的座位上，閉著雙眼，看似在假寐。
艾莉婭跪坐在一旁，用她那雙看似柔弱無骨的手，力道適中地為他按摩著額角，試圖緩解旅途的疲憊。
然而，哈涅爾的思緒早已飄遠。
他看似悠閒，大腦卻在飛速運轉。他知道，自己的一舉一動，從離開拉海頓的那一刻起，就不僅僅在貝倫這隊騎士的監視之下，更在無數雙隱藏在暗處的眼睛注視之中。
阿德拉希爾的人？埃雅尼爾將軍的人？甚至可能是北方阿維杜伊王，或其他對王位有想法的勢力派出的探子？
他在拉海頓停留的時間太長了。
長到足以讓米那斯提力斯那些手握權柄的老爺們，在議會里爭吵、妥協，最終或許達成了一個關於如何處置他這個意外變數的、暫時的、脆弱的協議。
這個協議的內容是什麼？哈涅爾無從得知。
是承認他某種特殊的歷史顧問身份，將他圈養起來研究？
是利用他長子嫡系的血脈名頭，去制衡北方阿維杜伊的宣稱，為埃雅尼爾的上位鋪平道路？
還是……更糟糕的，是某個派系想要徹底清除他這個法理上的隱患，而另一個派系則想要保住他這面可能的旗幟，雙方博弈後形成了某種先控制起來再議的平衡？
無論哪種可能，對他而言都絕非好事。他現在就像一件珍貴的、卻帶著毒性的古董，被各方勢力小心翼翼地傳遞著，誰都想掌握，卻又都擔心被其反噬。
“平衡各方的協議……” 哈涅爾在心中冷笑，“只怕這平衡，脆弱得不堪一擊。”
馬車忽然劇烈地顛簸了一下，將哈涅爾從沉思中驚醒。他微微蹙眉，掀開窗簾一角向外望去。
不知何時，隊伍已經駛入了一片茂密的樹林。
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