就在這時，貝倫眼中寒光一閃，似乎捕捉到了左側樹林中幾個快速移動的身影。
“左翼！三人小組，突擊！其他人掩護！” 他厲聲喝道。
命令一下，三名剛鐸騎士如同離弦之箭，猛地從防禦圈中衝出！他們伏低身體，藉助樹木的掩護，以驚人的速度衝向箭矢來源的方向。
他們的動作乾淨利落，沒有一絲多餘，展現出了遠超普通士兵的戰鬥素養。
林間立刻傳來了短兵相接的激烈聲響——金屬猛烈撞擊的鏗鏘、利器入肉的悶響、以及垂死者短促而淒厲的慘叫！
襲擊者的箭雨為之一滯。顯然，他們沒料到被保護的目標身邊，竟然有如此精銳、反應如此迅速的騎士！
貝倫抓住機會，再次下令：“右翼！壓上去！清空那片灌木！”
又是三名騎士如同猛虎出閘，撲向另一側。戰鬥迅速從遠端對射轉變為殘酷的近身搏殺。
林間陰影中，人影交錯，劍光閃爍，怒吼與哀嚎不絕於耳。
哈涅爾被護衛們緊緊圍在中間，他低著頭，身體微微顫抖，彷彿不堪忍受這血腥的場面。
但實際上，他正透過人牆的縫隙，冷靜地觀察著戰況。
他看到貝倫如同磐石般守在馬車最前方，劍法簡潔高效，每一次揮劍都必然伴隨著一名襲擊者的倒下。那些剛鐸騎士同樣悍勇，彼此配合無間，顯然久經戰陣。
襲擊者的人數似乎並不佔絕對優勢，他們的優勢在於埋伏和弓箭。一旦被精銳的剛鐸騎士近身，他們的抵抗便開始迅速瓦解。
戰鬥並沒有持續太久。
大約一刻鐘後，林間的廝殺聲漸漸停歇，只剩下零星的、試圖逃竄的襲擊者被騎士們追擊砍殺的聲音。
空氣中瀰漫開濃郁的血腥味，混合著泥土和汗水的氣息，令人作嘔。
貝倫提著滴血的長劍，大步走了回來。他的盔甲上沾染了點點血汙，呼吸略微有些急促，但眼神依舊冰冷銳利。
他掃視了一圈，確認哈涅爾安然無恙後，目光落在那些被擊殺的襲擊者屍體上，眉頭微蹙。
他走到馬車前，對著被護衛們簇擁著、似乎驚魂未定的哈涅爾，微微躬身，語氣依舊帶著軍人式的簡潔，但多了一絲不易察覺的凝重：
“哈涅爾少爺，讓您受驚了。是我等護衛不力，致使宵小近前，請少爺責罰。”
哈涅爾抬起頭，臉上恰到好處地殘留著驚恐的蒼白，嘴唇微微哆嗦，聲音帶著顫抖，彷彿用了很大力氣才說出來：“沒……沒事……貝倫隊長……你們……你們沒事就好……那些……是什麼人？”
他完美地扮演了一個劫後餘生、心有餘悸的少年形象。
貝倫看著哈涅爾這副模樣，眼中閃過一絲難以察覺的波動，是放鬆？還是別的什麼？他搖了搖頭：“身份尚未查明，看其裝備和戰法，不似尋常匪類。此事我會詳細調查，並向議會稟報。”
他頓了頓，補充道：“此地不宜久留，我們需儘快清理道路，離開這片樹林。”
哈涅爾順從地點了點頭，彷彿驚弓之鳥，不再多問，任由歐斯特和艾莉婭攙扶著，重新回到了那輛佈滿箭孔、如同刺蝟般的馬車裡。
車廂內，哈涅爾靠在椅背上，閉上雙眼，彷彿在平復心情。但只有他自己知道，剛才那場短暫的襲擊，以及貝倫那看似恭敬實則探究的眼神，都讓他心中的警鈴大作。
這次襲擊，是意外？還是……某些人已經等不及他抵達米那斯提力斯，想要在這半路上，就徹底解決掉他這個麻煩？
前路，似乎比這泥濘的林間小道，更加危機四伏。
