尤其是當歐斯特隱晦地提及哈涅爾這個姓氏時，鎮長臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，雖然立刻用更熱情的笑容掩蓋過去，但那一瞬間的異常，沒有逃過哈涅爾刻意觀察的目光。
他為什麼緊張？哈涅爾這個姓氏，在剛鐸的南部邊境，意味著什麼？榮耀？還是……麻煩？
一種莫名的警惕在哈涅爾心中升起。這個看似貧瘠、與世無爭的小鎮，以及這位過分熱情的鎮長，似乎並不像表面看起來那麼簡單。
傍晚時分，簡單用過粗糙但管飽的食物後，哈涅爾被安排在了鎮公所二樓一個相對乾淨的房間休息。
歐斯特和艾莉婭住在隔壁，倖存的護衛們則被安排在樓下的通鋪和鎮公所旁邊的空屋裡，依舊保持著警戒。
哈涅爾站在房間窄小的窗戶邊，看著外面逐漸被暮色籠罩的卡倫貝爾。
零星的燈火在昏暗的屋舍間亮起，如同曠野中微弱的螢火。
整個鎮子安靜得出奇，只有偶爾傳來的幾聲犬吠和夜風穿過破舊窗欞的嗚咽聲。
他再次拿出那枚戒指，在昏暗的光線下凝視。
冰冷的戒身，暗沉的寶石，一切依舊。
但他心中的疑雲卻越來越濃。
卡倫貝爾，拉海頓，剛鐸……還有鎮長那可疑的態度。
他感覺自己正一步步走入一個更深的迷局。
與此同時，鎮公所一樓，鎮長埃爾德林的書房內。
送走了最後一批前來請示的手下，埃爾德林臉上那副熱情好客的面具瞬間垮塌，取而代之的是一種混合著焦慮與恐懼的陰沉。他快步走到窗邊，確認外面無人窺視後，猛地關上窗戶，插好插銷。
他回到書桌前，顫抖著手拿起羽毛筆，在一張粗糙的羊皮紙上飛快地書寫起來。字跡因為急促而顯得有些潦草：
致尊貴的拉海頓領主，阿德拉希爾大人：
今日黃昏，一行約十人隊伍抵達卡倫貝爾，自稱來自遠方，途中遭遇奧克襲擊。隊伍核心為一少年，約十五六歲年紀，黑髮，名諱……確認為“哈涅爾”。其管家雖未明言，但舉止氣度及護衛死戰之志，皆指向那個家族。他們已按您的吩咐，被安置在鎮公所“休息”。
寫到這裡，埃爾德林停頓了一下，臉上閃過一絲掙扎，但最終還是咬咬牙，用力寫下最後一行字：
被汙染的血脈，已如預言所示，抵達卡倫貝爾。懇請領主大人速做決斷！
您忠誠的僕人，
埃爾德林
他迅速將羊皮紙捲起，用火漆封好，蓋上自己的印章。然後，他走到牆邊，有節奏地輕輕敲了敲牆壁。
片刻後，一個穿著深色斗篷、身形矯健如同獵豹的男子，如同幽靈般悄無聲息地從書房另一側的暗門閃了進來。他臉上有一道猙獰的傷疤，眼神銳利而冰冷。
埃爾德林將密信遞給他，聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令：“立刻出發，連夜趕往拉海頓！親手將這封信交給阿德拉希爾領主！記住，不惜任何代價，必須在明天日落前送到！絕不能有任何延誤！”
疤面男子接過密信，一言不發，只是微微點頭，隨即身形一閃，便再次融入暗門後的陰影之中，彷彿從未出現過。
埃爾德林鎮長獨自站在昏暗的書房裡，長長舒了一口氣，但那口氣息中並未帶有絲毫輕鬆，反而充滿了山雨欲來的沉重與不安。
他望向二樓客房的方向，眼神複雜難明，最終化為一聲幾不可聞的低語，消散在冰冷的空氣裡：
”……了始開要於終……啊脈的咒詛被“
