這幾乎是在公開暗示，哈涅爾的出現與剛鐸高層的政治動向密切相關！
哈涅爾感到無數道目光如同針尖般刺在自己身上，他強迫自己保持鎮定，臉上維持著符合年齡的、略帶拘謹卻又不過分怯懦的表情，微微向四周頷首致意。
他能感受到歐斯特管家在他身後因為緊張而變得僵硬的呼吸，也能感受到布雷恩隊長那如同磐石般矗立、卻暗自戒備的氣勢。
宴會在一片看似歡愉，實則暗流湧動的氣氛中繼續進行。
阿德拉希爾安排哈涅爾坐在他右手邊不遠的位置，算是給予了相當的禮遇。
不斷有貴族上前敬酒，說著一些冠冕堂皇的客套話，但他們的眼神總是在哈涅爾身上逡巡不去，試圖從這年輕的臉上找出些什麼。
哈涅爾小心應對著，大部分時間只是沉默地傾聽，偶爾用最簡短的言辭回應。
他像一塊海綿，拼命吸收著宴會中流露出的各種資訊——誰與阿德拉希爾關係密切，誰對埃雅尼爾表示推崇，誰又似乎對當前政局抱有疑慮……
就在宴會氣氛看似達到高潮，樂聲變得更加歡快，人們推杯換盞、笑聲不斷之時，一位坐在哈涅爾斜對面、衣著華麗、面色略顯蒼白、眼神卻帶著幾分銳利的老年貴族，似乎多喝了幾杯，他端著酒杯，搖搖晃晃地站起身，目光直指哈涅爾。
“哈涅爾少爺，” 他的聲音帶著一絲酒意，卻異常清晰，甚至壓過了些許樂聲，“聽說您來自北方？想必對北方的故土……以及那些……嗯……古老的傳承，有所瞭解吧？”
他的問題顯得有些突兀，讓周圍的聲音不自覺地低了下去。
哈涅爾心中警惕，謹慎地回答：“大人過譽了，我自幼離家，對北方之事所知有限。”
那貴族卻彷彿沒聽到他的推脫，自顧自地繼續說道，聲音帶著一種故作隨意的尖銳：“我最近聽到一些有趣的傳聞，說是北方那個早已分裂衰敗的阿爾諾王國，似乎還有那麼一兩個支系血脈殘存？他們……好像還對剛鐸的王位，提出了一些……嗯……基於古老盟約和血脈傳承的……要求？”
他刻意拉長了語調，每一個字都像是一把小心敲擊的錘子，試探著在場所有人的反應。
“不知道，來自同樣歷史悠久、血脈高貴的哈多家族的您，對這件事……有什麼看法呢？畢竟，按照某些最古老的譜系，你們哈多家族的血脈，似乎比現在蹦出來的那些所謂北方繼承人，還要更接近……曾經的至尊王族呢？”
剎那間，整個宴會廳鴉雀無聲！
所有的樂聲、談笑聲、酒杯碰撞聲全部消失了！所有人的目光，如同聚光燈一般，死死地聚焦在哈涅爾那張瞬間變得蒼白的臉上！
阿爾諾王國的繼承權要求！
北方血脈對剛鐸王位的宣稱！
這無疑是此刻剛鐸最敏感、最核心的政治議題！
而這個人，竟然在公開場合，將這個問題，直接拋給了身份特殊、剛剛被阿德拉希爾和埃雅尼爾重點關照的哈涅爾！
這絕非酒後失言！
這是一次精心策劃的、極其惡毒的試探，或者說，是攻擊！
哈涅爾只覺得一股寒意從脊椎直衝頭頂，血液彷彿瞬間凍結。
他握著酒杯的手指因為用力而微微發白，大腦在極度的震驚和壓力下，出現了短暫的空白。
他張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。所有的偽裝，所有的謹慎，在這赤裸裸的、直指核心的政治陷阱面前，似乎都變得蒼白無力。
宴會廳內，只剩下壁爐中木柴燃燒的噼啪聲，以及窗外隱約傳來的、永恆不息的海浪聲。
那片歡愉的假象，被這個突如其來的問題，徹底撕得粉碎。
