回到拉海頓堡壘那間陳設華麗卻氣氛壓抑的客房，厚重的橡木門甫一關上，便將外面宴會殘留的喧囂與虛偽徹底隔絕。
然而，房間內的空氣卻並未因此變得輕鬆，反而瀰漫著一種更加沉重的東西。
歐斯特管家沒有像往常一樣立刻去安排茶點或檢查物品，他只是沉默地站在房間中央，背對著哈涅爾，佝僂的背影在壁爐跳動的火光映照下，顯得格外蒼老和孤寂。那緊繃的肩膀和低垂的頭顱，無不透露出他內心極度的不平靜。
哈涅爾解下略顯累贅的外袍，隨手搭在椅背上，目光平靜地落在老管家身上。
他並沒有立刻開口，只是安靜地等待著。
經歷了宴會廳那場驚心動魄的試探，他感覺自己彷彿在瞬間又成熟了許多。有些話，必須說開；有些立場，必須明確。
良久，歐斯特終於緩緩轉過身。他的臉上沒有了往日的精明與沉穩，取而代之的是一種混合著激動、不甘與深深憂慮的複雜情緒，那雙昏花的老眼此刻卻異常明亮，甚至帶著一絲……近乎狂熱的偏執。
“少爺……” 歐斯特的聲音乾澀而沙啞，他向前走了兩步，目光灼灼地盯著哈涅爾，“您……您剛才在宴會上的回答，固然機智，避免了當下的禍端。但是……但是您難道真的從未想過嗎？那個位置！那個本該屬於您，屬於哈多家族真正嫡系的位置！”
他的聲音因為激動而微微顫抖。
哈涅爾沒有迴避他的目光，語氣異常冷靜：“歐斯特，你說的是剛鐸的王位。”
“是的！王位！” 歐斯特幾乎是低吼出來，他揮舞著手臂，彷彿要驅散某種無形的障礙，“那是流淌在您血液裡的權利！是胡林先祖，是哈多家族歷代族長……甚至是我米爾伍德家族世代守護、為之奮鬥的終極目標！讓真正的血脈，回到他本該在的位置！這是宿命，少爺！是無論如何也無法擺脫的宿命！”
他的眼中閃爍著一種近乎殉道者的光芒，那是一種將家族使命置於一切之上、甚至超越了現實考量的偏執。
哈涅爾靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾。直到歐斯特因為激動而喘息稍停，他才緩緩開口，聲音清晰而冰冷，如同山澗的寒泉：
“歐斯特，看著我。”
老管家愣了一下，下意識地聚焦於哈涅爾年輕卻異常沉穩的臉龐。
“告訴我，” 哈涅爾一字一頓地問道，“在你，或者說在歷代守護這個夢想的先輩們眼中，所謂的回到該回的位置，具體指的是什麼？”
他向前邁了一步，目光銳利如刀：“是讓我，一個除了一個古老名頭和一份被大多數人視為詛咒的血脈之外，一無所有的十五歲少年，獨自走向米那斯提力斯的王座，然後對那些手握重兵、盤根錯節的剛鐸貴族們說——‘我，胡林的嫡系後裔，現在要成為你們的國王’？”
他的嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷：“還是說，你們期望的是，某位權傾朝野的大人物——比如戰功赫赫、聲望正隆的埃雅尼爾將軍，或者那位擁有剛鐸公主宣稱權的北方君主阿維杜伊——他們會因為我這至高無上的血脈法理，就心甘情願地匍匐在我腳下，交出手中的權力和軍隊，畢恭畢敬地輔佐我登上王位？”
歐斯特張了張嘴，想要反駁，卻被哈涅爾接下來的話徹底堵住。
“歐斯特，回答我。” 哈涅爾的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“你，以及你背後所代表的那些期望，究竟是希望我成為一個真正的、能夠掌控自己命運、統治一個王國的國王？還是僅僅希望我成為一個被推上前臺、象徵著古老法理的傀儡，一個任由幕後勢力擺佈的招牌？！”
“傀儡”和“招牌”這兩個詞，如同兩根冰冷的鋼針，狠狠刺入了歐斯特的心臟。
他臉上的激動潮水般退去，血色瞬間褪盡，取而代之的是一種被說中心事的蒼白與震驚。他踉蹌著後退一步，靠在了冰冷的石壁之上，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
哈涅爾看著他，眼中沒有憤怒，只有一種深沉的、帶著憐憫的清醒。
“看看我們現在的處境，歐斯特。” 他攤開手，示意著周圍這間雖然華麗卻如同囚籠的房間，“我們在拉海頓，在阿德拉希爾領主的保護下。我們的護衛損失慘重。我們甚至連安全抵達米那斯提力斯都需要依靠別人的安排。我們有什麼？除了你口中那高貴的血脈，我們還有什麼資本去爭奪王位？”
“在絕對的實力面前，古老的法理有時候脆弱得不堪一擊。” 哈涅爾的聲音低沉下來，帶著超越年齡的滄桑感，“人們或許會敬畏歷史，但最終效忠的，永遠是能帶給他們安全和利益的力量。埃雅尼爾有拯救王國的軍功和龐大的軍隊支援，阿維杜伊有北方王國的法理和部分貴族的同情。而我，有什麼？一個需要靠別人解釋才能被人記起的名頭，和一個避之不及的詛咒？”
他凝視著歐斯特那雙充滿震驚與失落的眼睛，緩緩說道：“如果我真的懵懵懂懂，被你們推著去爭那個位置，最大的可能，不是成為國王，而是成為各方勢力角力中，最先被碾碎的棋子。或者，最好的結局，就是成為一個被圈養起來、用來證明某些人統治合法性的傀儡符號。這……真的是你和歷代先輩所期望的嗎？”
歐斯特徹底沉默了。
他佝僂著身體，彷彿一瞬間被抽走了所有的精氣神。
。心核實現的實真而酷殘面裡了出，殼外想夢的年多守堅他了開剖，刀手的無把一像，話的爾涅哈
。駁反法無他
。相真的淋淋是就能可大很，的說爺，道知他為因
”……期的輩先代歷負辜？嗎棄放就道難？辦麼怎該們我……們我，爺……那“：奈無與苦的滅幻想夢了滿充中息嘆那，息嘆的憊疲而長悠聲一出發才特斯歐，久許
。海大的秘盡無著藏蘊彿彷、墨如黑漆遠更及以，火燈的點點星星口港頓海拉面外著，邊窗到走爾涅哈
”。式方種一換要是而。棄放是不，不“，來起定堅音聲，頭搖輕輕他 ”？棄放“
”。目面實真的力勢方各楚清看，心中力權的鐸剛在，會機個這用利要們我？麼什是的目？誰是竟究，後背信的們我喚召封那，楚清弄去要們我。位王的及可不遙來看前目、緲縹無虛個那爭去是不但。斯力提斯那米去要然依們我“：心決滿充而利銳得變新重目，過轉他
”。噬吞它被是不而，它用運何如們我，於在鍵關。匙鑰的們我是能可也但，鎖枷的們我是脈的族家多哈“，芒的慧智著爍閃中神眼的他 ”。西東的足立中世這在們我讓能切一，報、脈人、識知括包還，力武是僅僅不——量力的己自們我蓄積，後然，去下活要先首。特斯歐，去下活要們我“
”。路道和置位的己自們我於屬到找，裡界世的險危而實真個這在，我助輔是而，夢者王的幻虛個一助輔是再不但，我助輔，樣一前以像是，的做要需你。算打有自我，走麼怎該路的來未。特斯歐，吧想幻的際實切不些那起收，以所“：斷決的疑置容不著帶卻，些了和緩氣語，特斯歐的魄落魂失舊依向看他
。期的同不然截往以與、的甸甸沉份那及以，話對的覆顛這著化消，旁火爐的躍跳在，人一自獨家管老下留，室向走轉，特斯歐看多再不爾涅哈，完說
。機生線一得尋能方，者為而勢順、實現清認有唯，塵如小渺往往願的人個，中流洪的史歷在——理道的變不古亙種某著說訴在彿彷，定恆而遠遙音聲，崖懸著打拍地倦疲知不浪海，外窗
