佩蘭都爾的手已然搭在了門框上，那深灰色的袍角微微晃動，彷彿下一刻就要融入門外漸濃的夜色之中。
就在這離去的臨界點上，他的腳步卻毫無徵兆地頓住了。
他沒有回頭，蒼老卻依舊挺拔的背影對著哈涅爾，平靜的聲音再次響起，如同在平靜的湖面投下了一顆石子：
“哦，還有一事。” 他的語氣彷彿只是忽然想起一個無關緊要的話題，“關於你來米那斯提力斯途中遭遇的那次刺殺……依你之見，會是誰，如此迫不及待地，想要阻攔你的到來，或者……讓你永遠沉默呢？”
房間裡剛剛稍有緩和的空氣，瞬間再次凍結。
哈涅爾的心臟猛地一縮。這個問題，比直接詢問王位歸屬更加兇險！它直指那場血腥的遭遇，也直指剛鐸目前最敏感的權力神經。
他沉默著，大腦飛速運轉，權衡著每一個可能答案背後所代表的勢力和可能引發的後果。
指認埃雅尼爾？
證據何在？
只會立刻引來這位實權將軍的致命報復。
指認北方阿維杜伊？
同樣缺乏證據，且可能被解讀為刻意攀咬，為埃雅尼爾做嫁衣。
或者，指認議會中的某些保守派？
那將使他徹底捲入議會內部的無休止傾軋。
無論指認誰，在缺乏鐵證的情況下，都等於將自己推入更危險的境地，成為別人手中的槍。
他的沉默，在房間裡持續了數個呼吸的時間。
佩蘭都爾似乎並不意外他的沉默，他甚至微微側過頭，用眼角的餘光瞥了哈涅爾一眼，那佈滿皺紋的臉上，竟緩緩浮現出一絲……堪稱和煦的笑容。
那笑容裡沒有嘲諷，沒有逼迫，反而帶著一種奇異的、彷彿看到某種期待之事得到驗證的滿意。
他沒有等待哈涅爾的回答，似乎他提出這個問題本身，就是一種試探，而哈涅爾的沉默，已經給了他答案。
他收回目光，準備繼續邁步離開。
就在他的腳即將跨過門檻的剎那——
“宰相大人。”
哈涅爾的聲音清晰地響起，不高，卻帶著一種斬斷猶豫的堅定。
佩蘭都爾的腳步再次停頓，這一次，他緩緩地、完全轉過了身，那雙深邃的灰色眼眸，帶著一絲真正的訝異和更濃的探究，重新落在哈涅爾身上。
哈涅爾迎著他的目光，臉上沒有任何表情，只有一種洞悉了遊戲規則的冷靜：
“是誰策劃了那次刺殺，其實並不重要。” 他緩緩說道，每一個字都如同精心打磨過的石子，投入佩蘭都爾的心湖，“重要的是——我認為，是誰策劃了那次刺殺。 難道不是嗎，宰相大人？”
話音落下的瞬間，佩蘭都爾臉上的那絲和煦笑容驟然凝固，隨即，一種更加複雜、更加明亮的光芒從他眼底迸發出來！
他緊緊地盯著哈涅爾，彷彿第一次真正認識這個少年。
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