當哈涅爾的隊伍繞過最後一道山脊，傳說中的卡倫貝爾終於毫無遮掩地暴露在眼前時，即便是早已做好心理準備的他，呼吸也不由得一窒。
這哪裡是什麼城鎮？
映入眼簾的，是一片觸目驚心的破敗與荒涼。
所謂的村鎮，不過是依著一條几近乾涸的溪流，散落著幾十間低矮破舊的茅草屋和少數幾間稍微像樣點的木石結構房屋，其中不少明顯有被焚燒和破壞過的痕跡，焦黑的木樑和坍塌的土牆無聲地訴說著不久前的劫難。
沒有像樣的街道，只有幾條被踩踏出來的泥濘小徑連線這些小屋。
整個聚居地連一道最簡陋的木柵欄圍牆都沒有，完全暴露在荒野之中，彷彿一頭待宰的羔羊，隨時可能被來自山林或荒野的危險吞噬。
空氣中瀰漫著塵土、灰燼、以及一種貧困與絕望混合的沉悶氣息。
在村落中央一片相對空曠、大概是用來集會的泥地上，或坐或站地聚集著大約兩三百人。他們大多衣衫襤褸，面容枯槁，眼神空洞而麻木，彷彿失去了所有的生氣。
男人、女人、孩子，無一例外地面黃肌瘦，一些孩子因為飢餓而低聲啜泣，聲音微弱得讓人心碎。
他們看到這支突然出現的、帶著馬車和武裝護衛的隊伍，眼中先是閃過一絲本能的好奇和警惕，但很快又恢復了那種死水般的沉寂，似乎已經對任何外來的變化都失去了反應的力氣。
這就是卡倫貝爾。
這就是埃雅尼爾和佩蘭都爾“賜予”他的世襲領地。
一個被洗劫過、被遺忘的、在生存線上苦苦掙扎的邊境聚落。
哈涅爾的心沉了下去，但隨即一股更加堅定的意志湧了上來。
這就是他的起點，再爛，也是他的！
這些麻木的村民，就是他未來最基礎的子民，是他能否在這裡站穩腳跟的關鍵！
他沒有絲毫猶豫，立刻翻身下馬，對身旁的歐斯特沉聲下令：“歐斯特，把我們帶來的糧食，立刻分一部分出來，熬成粥，先讓孩子們和體弱的人吃上！立刻！”
歐斯特看著眼前悽慘的景象，眼中也閃過一絲不忍，連忙應道：“是，少爺！”
他立刻招呼著幾個手腳麻利的隨行人員，從馬車上搬下幾袋黑麥和豆子，又讓人去找還能使用的鍋具，準備生火熬粥。
這一舉動，如同在死水中投下了一顆石子，終於讓那些麻木的村民有了一些反應。
他們紛紛抬起頭，看向那些被搬下來的糧食袋子，眼中重新燃起了一絲微弱的、屬於求生本能的光芒。
低語聲開始響起，帶著不敢置信的期盼。
哈涅爾走到那片空地中央，站在一塊稍高的土坡上，目光掃過下面一張張茫然又帶著些許期盼的臉。
他知道，此刻任何華麗的辭藻都是蒼白的，生存是第一位的。
但他也需要發聲，需要告訴他們，誰來了，以及未來可能會怎樣。
他清了清嗓子，聲音不大，卻清晰地傳遍了這片寂靜的村落：
“卡倫貝爾的村民們！”
所有人都安靜下來，目光聚焦在這個陌生的、異常年輕的領主身上。
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